贝宁，地处西非几内亚湾，沿海平原地区多潟湖与沼泽，有30多个村庄建在湖泊上，这在非洲是绝无仅有的。其中冈维埃最富有名声，被誉为“非洲的威尼斯”。
　　冈维埃位于科托努西北18公里处的诺奎湖上，居民近2万人，皆以捕鱼为生，过着十分独特的生活。
　　这里虽然没有威尼斯那样的小桥流水，但独木舟穿梭在水上，也别具情趣；这里虽然听不见威尼斯船夫的悠扬歌唱，但富有激情的塔姆-塔姆鼓声也颇让游人陶醉忘返。
　　清晨，当旭日在平静的湖面上撒下一层鲜红柔和的光线，整个冈维埃便顿时活跃起来了。家家炊烟缭绕，户户犬吠鸡鸣。鱼在水中游，鸟在水上飞。村内扁舟穿梭，村外货船疾驶。渔夫驾舟撒网，顽童撩水嬉戏。夜幕降临，明月高照，村民们聚集在木板平台上，随着塔姆-塔姆鼓的激情伴奏边唱边舞，尽情欢乐。整个诺奎湖上展现出一幅如虚似实虚实难辨的画面。
　　冈维埃人属于托菲尼族。17世纪末，阿贾部落人口日益繁衍，光靠当地的农业生产已经难以维持生活，再加上继承权问题产生的纠纷，便在其部落首领阿波波埃率领下，逐渐迁徙到下索和诺奎湖地区。这里是沼泽森林地带，为他们提供了丰厚的生活条件；这里不但有利于抵抗外族扩展者的侵扰，而且也免受芳族王国集权统治者的欺压。因为根据当时的宗教习俗，任何军人都不得到水乡或洪水泛滥的地区进行冒险。因此，冈维埃成了阿贾部落避难的圣地。
　　冈维埃的法文拼写为Ganvié，从它的本意考察有三种解释：第一，来源于一只雄鹰的名字：根据传说，冈维埃人在迁徙的路途中得到了一只叫沃顿·甘苏（Vodoun Gansu）的雄鹰襄助，才得以穿过条条河流，最后到达诺奎湖；第二，是对沃顿·冈（Vodoun Gan）的崇拜，他是早期率领阿贾部族往诺奎湖地区迁徙的首领；第三，可以解释为“获得安宁者的集体”。第三种说法似乎更有道理，因为在托菲尼语中，Gan是“被拯救者”，vié 是“集体”的意思。
　　在到达冈维埃的初期，居民们把森林里的树干砍断，只保留下半截，将房屋搭建在树干上，后来，森林被水淹没而变成沼泽，沼泽又变成湖泊，致使房屋完全悬空在水面上。久而久之，有人干脆在湖中立起不易腐烂的木桩，铺上木板，在木板上建房屋。到20世纪初期，由于连年洪水泛滥，大多数人都把房屋建在水上，逐渐形成了这个景色奇丽的水上村庄。
　　冈维埃的房屋多为方形，木板墙，稻草顶，居室厨房俱全。四面开窗，室内凉爽。室外有平台，供户外活动之用。猪狗鸡也有属于它们的小天地，经常互相争食，更增添了一份供游人观赏的情趣。村里有水上市场，独木舟满载食品和各种日用品，在水市上交易。
　　诺奎湖是冈维埃人赖以生存的宝地。冈维埃人主要以捕鱼为生，过着独特的生活，他们不但捕鱼，而且也非常重视养殖。他们在淤泥里打上木桩，木桩之间叉上细木棍，围成圆形或长方形的隔离带，让鱼在里面繁殖生长。女人们则负责鱼产品的加工，用独木舟运到岸边出售。
　　贝宁的水上村庄冈维埃是一处驰名的旅游胜地，经常有众多游客来此观光。湖边有一个小码头，乘船大约半个小时就能到达。一路上，你会遇到一只只小船或独木舟飞驰而过，热情的冈维埃人还不时地向你招手致意。村里有餐馆，有酒吧，也都是高高地建在木桩上，任你品尝湖中美味佳肴；如果饭后再要一杯咖啡，慢慢地呷上一口，你会被这湖光美景所陶醉。
　　然而，这不是童话，不是天方夜谭，而是真实存在着的一块水上黑人家园。