有人说，“美国是青年人的乐园，老年人的地狱。”前者相当确切，后者却似是而非，至少不全面。在美国，虽没“生儿防老”之俗，但有“尊老”之习。
　　人们都尊称老人为“高年公民”，越来越重视老人的福利。由政府给予生活保障，每月可以领到随着物价上涨而增加的生活补助费，即所谓“社会保证金”，不必依靠子女的金钱接济。如果年长的移民拿到定居美国绿卡，3年后可领取社会救济金。“尊老”还表现在乘车、乘船、参观、旅游等方面，票价是优待的。其他如老人理发、去电影院、干洗衣服，都可得到减价优待。
　　乘旧金山的缆车，对一般成年人来说，票价为1.50美元；5—17岁的少年儿童为0.75美元，而年长者和生理障碍者为0.15美元。在圣荷西，乘公共汽车分黑红两色的票价，黑色为2美元，供普通乘客购用；红色为1美元，供老人用。两种票据，全天乘任何路公共汽车都行。乘飞机，老人票价也受优待，不过要查证，看是不是过了65岁。过了65岁，就取得了“老人资格”。在金山湾，老人可以持证到“霸特”（BART，一种“海湾快捷交通系统”的英文缩写名称）总站办理“优待证”，这样1.60美元的交通卡可抵16美元使用。所有参观时要付费的游览场所，都对老人降价，而且只“目测”，不“验龄”。
　　我在美国，没有看见过老人同子女在一起住的“四世同堂”现象。美国老人的晚年暮景千差万别，但是概括起来大体有以下几种：
　　——靠近子女，但独自生活。
　　劳依梦特和金夫妇，住宅与他们的90多岁老母的住宅相距不远，老母有事如外出买东西，可以开车相助。而他们自己的三个儿子，一个在德克萨斯州，两个在加利福利亚州。他们自己还算“身强力壮”，时而去欧洲、日本旅游，时而畅览密西西比河，时而到各处儿子家庭居住，其乐无穷。
　　——投靠老人院。
　　到老人院颐养晚年者，需要一定条件。孤寡老人自然容易进去，也有有子女者住进去的，但要付一定的钱。老人院条件各异。我在乐思暮市看到一个老人院，是中等的。它是一个大半圆形的平房建筑，房前是一个大广场，种有花草，也可停车，环境十分安静、整洁、幽美。屋前有好多老人在围桌下国际象棋和打扑克，也有人悠然地躺在椅子上看书读报。老人院有专人负责老人的衣食住行和医疗。
　　——自租老人院式的房子生活。
　　一些美国人专做老人的生意，建造只有60岁以上老人能住进去的公寓庭园、山庄或大厦，办理为老人服务的“优哉游哉的旅行”。在气候温和、老人群集的加州，花样特别众多，五花八门，使老人视此为乐园，而“乐不思死”。到这里住，老人要有一定存款。如果无力或不愿自我料理生活，可向某个办理“托老”事业的机构申请租房居住。
　　——被子女抛弃，或无儿无女，流落街头。
　　这种人也有不少。我在核桃溪和旧金山街上都见过。“树老怕枯，人老怕孤”。他们共同特点就是囊中羞涩，落魄、孤寂、凄凉、苍老、衣衫褴褛、面带饥色，“寂寞孤独催人老”啊！对这部分人来说，美国确实是“老人的地狱”。