近年来，书刊报纸上常出现“望球兴叹”“望楼兴叹”“望山兴叹”式的词语。一般人都知道，这是套用了成语“望洋兴叹”的说法。从词汇学的角度看，这是用仿词手法选出来的，是成语“望洋兴叹”的派生形式。但是若进一步探究就会发现，从原形形式到派生形式，其间经历的不仅仅是替换了一个词，而是从词性到结构的质的变化。从演变机制上看，是汉语词汇的发展趋势与人们的望文生义。从词源学的观点来看，是民间词源学的影响导致了词的内部形式的变化。
　　望洋兴叹，出自《庄子·秋水》。
　　“于是焉河伯始旋其面目，望洋向若叹曰……
　　王先谦先生《庄子集解》中说“望”作“盳”，云“盳”犹“望洋”，仰视貌。司马云：“若，海神”。
　　在古籍中“望洋”除了可以写作“盳羊”“望羊”外，还有“望阳”“望佯”“茫洋”等写法，都是一个意思，表示仰视的样子。
　　为什么会有这么多写法？原来“望洋”是一联绵词。联绵词是汉语词汇中较早出现的双音单纯词，也是通过语音造词法产生的双音词。一般地说，联绵词是由两个在语音方面有关联的音节组成，或双声或叠韵，而整个词的意义是单一的，语素是单一的。“望洋”就是形容词的叠韵联绵词，在句中作状语，修饰动词短语“向若而叹”。联绵词着重用词的声音表义，只要音同（音近），写法不太限制，尤其是在上古，因此联绵词往往有好几种写法。
　　从词汇史来看，语音造词是汉语复合词出现以前产生双音词的唯一方式。由于这种造词方式的局限性很大，所以一旦先进的方法，即用两个单音词通过语义结合组成复合词的语法造词法发展起来，双音复合词便大量产生，逐渐占据了汉语词汇中的主要地位，而联绵词这种双音单纯词的滋生和使用却逐渐少了，这种词汇发展趋势明显地影响到人们的语言意识。
　　一般说来，用语汇造词法构成的词，其内部形式是明显的。而语言造词法构成的词，其内部形式就隐晦得多，需要用历史语言学的方法加以探讨，才能揭示出来。因此，由语音造词而产生的一些联绵词，往往被人们误解。比如“首鼠两端”又作“首施两端”。“首鼠”“首施”都是联绵词“踌躇”的叠韵转变字，表示犹豫不决，但后人常常望文生义，把“首鼠（施）”看成两个词，王念孙这样的训话大师都“未能免俗”，他说“首鼠，亦即首尾之意”。“首施，犹首尾也。首尾两端即今人所进退无据也”。
　　就拿“望洋”来说，早在汉代就有人把它误作两个词来理解了。例如刘熙在《释名·释姿容》中说：“望洋，羊，阳也。言阳气在上举头高，似若望之然也”。
　　人们的望文生义，除了受语法造词法的影响外，也与汉字密切相关。汉字是表意体系的文字，又以形声字居多。所谓的形（义）符，大都指明此字的范畴。几年来，汉人认字都是从这一表意特点入手的，如以“水（氵）为义符的字，总与水有关；以“阝”为义符的字，总与山或高地有关，这是常识，汉字这种表意特点便使人们养成了望文生义的习惯。但是联绵字却同假借词相似，是只取其意音而不取其义的，纯粹是一种音节符号，所以用望文生义的习惯去理解联绵词就难免出错。
　　然而，这种望文生义的错误解释，有时会在一定条件下被更多的人所接受。当“望洋向若而叹”凝聚为固定短语“望洋兴叹”之后，不再是表示抬头对着海洋感叹，而是比喻做一件事力不胜任，或没有条件而感到无可奈何。成语的概括力更强了，同时“望洋”的其它写法皆被淘汰。这说明，在语法造词的影响下，人们不再把“望洋”看作一个词，而看作述宾短语了。在人们的意识中“盳洋”“茫洋”表义模糊，“望羊”后而跟“兴叹”之间又缺乏逻辑联系；望见羊有什么可感叹呢？而海洋的浩瀚、博大确实令人感叹不已。所以人们便顺理成章地把“望洋兴叹”看作短语，很少会意识到它本是个偏正式的动词短语了。在这种理解的基础上，才产生了“望球兴叹”“望车兴叹”等这类派生形式。
　　根据想当然的联想去解释词的内部结构，结果歪曲了词原来的内部结构甚至语音，这是一种较常见的“民间词源”现象。
　　值得注意的是，对“望洋”的错误理解，并不影响人们对“望洋兴叹”这一成语的正确理解。这说明了汉语成语意义的概括性和整体性的特点，但如果离开这一成语就不同了，如元代吴莱《次定海候涛山》诗：“寄言漆园叟，此去真望洋。”若把这个“望洋”解释为“望着海洋”就显得牵强多了。
　　（赵琼南，河南省叶县职教中心）