在首都博物馆“古都北京”展厅新石器时代展区内，有一件展品常常引起参观者驻足观看，它由一块扁平的石板和一根光滑的石棒组成，石板和石棒明显是经过精心打磨的，而且由于长期使用，石板使用的一面已经凹陷，石棒的一个侧面也已磨平。
　　远古时代，人们费时费工做出这样的石器，是用来干什么的呢？很多观众在猜测它的功用，其实考古专家们在很长一段时间内也一直在争论，试图揭开它的用途之谜。现在，经过学者们的考证和研究之后基本确认，这种磨制石器是最古老的食物加工工具，被命名为石磨盘和石磨棒。
　　首都博物馆收藏的这套石磨盘和石磨棒出土于北京平谷区上宅文化遗址，距今约7000年左右。在上宅文化遗址不仅发现了石磨盘和石磨棒，还发现了大量的石器、陶器，既有生产生活用具，也有装饰艺术品。考古证据表明，今天位于北京远郊的平谷上宅，在新石器时代曾经是一个非常热闹的人类聚居区。
　　在全国很多地方的旧石器时代晚期和新石器时代遗址中，都曾经发现过石磨盘和石磨棒，比较著名的如河南裴李岗文化遗址、河北磁山文化遗址、辽宁与内蒙间的红山文化等。不同地区出土的石磨盘和磨棒，在细节上会有一些不同，比如河南裴李岗文化的石磨盘，外形像一个超大型的鞋底，正面平坦，底面凿有四个柱状矮足，在制作工艺上比北京平谷出土的石磨盘更为精细。
　　考古工作者最初是从外形判断石磨盘是用来加工谷物的，远古时候，人们把谷物放在石磨盘上，用石磨棒反复碾磨，给谷物脱壳。但猜测毕竟是猜测，揭示真相还要依靠科学的手段。为此，科技人员决定应用国际先进的植物淀粉鉴定技术，对北京平谷上宅遗址出土的磨盘磨棒进行研究。
　　什么是植物淀粉鉴定技术呢？为什么它能帮助我们揭开石磨盘使用功能之谜？这里我们首先要了解淀粉的性质和特点，淀粉是葡萄糖分子聚合而成的长链化合物，以淀粉粒的形式贮藏在植物的根、茎及种子等器官中。淀粉有一个特点，就是可以在考古遗物和地层中长时间保存下来；而且，不同种属的植物淀粉具有不同的形态特征。根据这个特性，我们只要把从考古遗物中提取的淀粉粒与已知植物的淀粉粒进行比较，就可以知道这是什么植物了。事实上，植物的籽粒和果实中的淀粉粒数量极其丰富，针尖那么大的一点面积，就包含了成百上千个淀粉粒。科学家曾从南非一个200万年前的石器上提取出淀粉粒。
　　石磨盘和磨棒因为曾经长期使用，其表面一定会有残留物留存下来，通过植物淀粉鉴定技术，我们不仅可以确定它们是否用来加工食物，而且还可以知道曾经加工过什么食物。经过研究，科学家们发现，平谷出土的石磨盘和磨棒上提取出的淀粉粒主要来自橡子、谷子、糜子和一些豆类、块茎类植物，这表明石磨盘和石磨棒不仅被用于为各种谷物脱壳，而且也用来磨碎植物果实和块茎，还可以用来敲破坚果，可以说是多功能的食物加工工具。同时磨盘磨棒上既有谷子、糜子这样的种植作物，也有橡子、块茎这样的采集作物，反映出7000 年前北京平原上的人们依然过着采集与原始农业并重的生活。
　　绿釉陶踏碓俑，东汉
　　原始社会是一个漫长的历史时期，人类在缓慢地取得各方面的进步，食物加工工具也在不断更新和改进。随着农业的发展，人们发明了一种新的为谷物脱壳的工具——杵臼，逐渐取代了石磨盘和磨棒。《庄子·逍遥游》里讲道：“适百里者宿舂粮”，说的是为远行百里的人准备粮食，用杵臼舂米，需要一夜的时间，可见这是一个辛苦的活儿。后来，劳动人民又发明了碓，碓可以用脚踏来加工粮食，还可以借助水力来工作；之后又发明了石磨、石碾，不仅可以人推，还可以用畜力、水力，这就大大地提高了劳动效率。
　　今天当你在博物馆的展厅中看到石磨盘和磨棒，再想一下现在用的各种现代化机器，你是否感受到了人类文明的发展与进步呢？
　　（责任编辑 何庆梅）