《祝福》是鲁迅小说的代表作之一，是鲁迅小说集《彷徨》中的第一篇，也是中学阶段唯一一篇选自《彷徨》的小说。它从不同角度表现出了封建社会对人们思想的约束和制约，通过祥林嫂和富人们完全不同的生活，形成了鲜明的对比，用富人生活的热闹忙碌来烘托祥林嫂的悲惨和痛苦，突出了反封建的主题和思想。在对祥林嫂人生轨迹的叙述中，折射出中国两千多年遗留下来的腐朽、愚昧的封建思想对妇女的荼毒。
　　 文章采用倒叙的手法，讲述了祥林嫂的一生。故事很简单：第一任丈夫卫祥林死后，童养媳祥林嫂逃到鲁镇来打工;祥林嫂工作十分卖力，但不久就被婆婆发现，被抓回去卖给贺老六当老婆;婚后，生了一个儿子阿毛;两年后，贺老六死于风寒，她的儿子两岁时也被狼叼走了;被贺家赶出来的祥林嫂又回到鲁镇来帮工，却遭到众人的轻视;为了赎罪，她去庙里捐了一条被“千人踩、万人踏”的门槛，没想到鲁镇的人依然嫌她身份不干净;后来她离开鲁四爷家，当了乞丐，最后死在一个冬天的傍晚。
　　 文章开头写到在祝福声中的“我”与临死前的乞丐祥林嫂的相遇。祥林嫂问了三个问题：一个人死了之后，究竟有没有魂灵？这世上是否存在地狱？死掉的一家人是否能相见？而善良又怕担责任的“我”的回答是：也许有、也未必、说不清。是“我”的懦弱无能，杀掉了祥林嫂。
　　 文章中封建卫士鲁四爷在知道祥林嫂的婆婆将她绑走之后，特别“惋惜”地说了两次“可恶”和“然而”，十分“同情”这个“做工却毫没有懈，食物不论，力气是不惜的”的好劳力;而称在年节中死去的这个可怜人为“谬种”。是灭绝人性的封建贞操观和假斯文杀掉了祥林嫂。
　　 “大户人家的太太”四婶因为祥林嫂能干而留下她，但是对她的命运和境遇却毫无同情与关心，往年祭祀的大事全部交给祥林嫂，而二婚又丧夫失子的祥林嫂想帮忙做祭祀这样“高洁”的事情时，即使她已经捐了门槛来赎罪，这个不如淘箩重要的祥林嫂一旦不如先前能干灵活了，四婶就开始“不满”“警告”，对她大喊三次：“你放著罢，祥林嫂！”四婶的呵斥，让她精神崩溃。
　　 不得不说的还有看客们，柳妈和鲁迅其他作品里的看客一样，身为最底层的被压迫者和被迫害者，却不自觉地成为了封建卫道士。这些看客们认为被逼婚的祥林嫂是“交了好运”，问她“你怎么肯”;对她儿子阿毛的故事从“特意寻来听”到“一听就厌烦得头痛”，恐吓二婚的祥林嫂死后要被“撕成两半”，非得去捐一条“千人踩、万人踏”的门槛才能赎罪，全无同情和安慰。是看客们的无情和封建恐吓杀死了祥林嫂。
　　 文章中对祥林嫂的外貌进行了三次描写，初到鲁镇时的祥林嫂和再到鲁镇做工的祥林嫂的差别是：红的脸颊失了血色，眼角添上了泪痕，眼光也暗淡了。临死之前的祥林嫂，花白的头发已经全白，“脸上瘦削不堪，黄中带黑，而且消尽了先前悲哀的神色，仿佛是木刻似的;只有那眼珠间或一轮，还可以表示她是一个活物。她一手提着竹篮，内中一个破碗，空的;一手拄着一支比她更长的竹竿，下端开了裂：她分明已经纯乎是一个乞丐了。”
　　 对于祥林嫂童养媳的身份、名姓和户籍，从来都无人过问。甚至于她的死亡时间也没有人关心。死亡原因被人说是：还不是穷死的;甚至“忌讳”，是不必提起也不该提起的人，是无用的、多余的垃圾。卫道士鲁四爷和四婶作为封建统治阶级对祥林嫂的语言暴力，人口贩子卫老婆子帮助祥林嫂的婆婆绑架她去结婚，赶她出家门的贺家老伯，封建迷信的柳妈对祥林嫂的恐吓，无情的看客，懦弱的“我”，思想毫无觉醒的祥林嫂，都是杀害祥林嫂的“凶手”。祥林嫂的死亡，是谋杀，也是自戕。
　　 《祝福》通过对祥林嫂的人生际遇的讲述，采用倒叙将肖像描写、反讽和重复巧妙结合，展示了一个被“三座大山压死”“四条绳子勒死”的最底层妇女形象和一个“人吃人”的封建礼教社会。