《论语》里有一句名言“三思而后行”，它告诉我们在做决定前一定要考虑多交，谨慎行动。今天，在表示“衡量、考虑”的意思时，我们常常会用到“权衡”一词，如“权衡利弊”“权衡得失”“权衡轻重”，可是你知道吧，这里的“权”和“衡”，最初指的是两种称重的器物。
　　在右边的漫画里，你能看到一根被吊起来的木杆，这个木杆就是“衡”。木杆两端各挂着一个小铜盘，还有几个大小不等 、重量不同的铜环，这铜环就是“权”，因为它是环形的，所以人们也叫它“环权”或者“砝码”。
　　权和衡都是称量物品重量的器具，而且必须配合使用。使用时，先要在木杆（也就是衡）的正中间位置拴上绳索，将衡提起来，或者用一个尖状物顶在衡的正中间，将衡架起来，请注意，这时的衡一定是平的。然后在其中一个铜盘上放入物品，在另一个铜盘上放入环权，根据物品的轻重，人们调整环权的数量和大小，当衡又完全平了，就说明铜盘上的环权重量和另一个铜盘上物品的重量是相同的。由于每个环权上都标有重量数字和单位，只要把盘中环权上标的重量数字加起来，不就是那件物品的重量吗？这种天平实际上应用了物理学中的杠杆原理，我们的祖先够聪明吧！
　　相传，早在四五千年前的黄帝时期，我们的祖先就在使用这种称量器了，不过没有实物流传下来。目前已发现的最早的衡器实物制作于战国时代，距今两千四百年左右。湖南省博物馆藏有一件战国时代的“天平”，是现存战国时代最完整的一套衡器。
　　在中国国家博物馆的“古代中国”展厅，有一件重要的文物，外观很像半个小西瓜，顶端有个环形小钮，像是西瓜的瓜蒂。它是用铜铸成的，身上在非常醒目的“八斤”两个大字，我们许多同学看到它时，都管它叫“秤砣”，这实在是一个错误。它正确的名字叫“权”，由于身上有“八斤”两个字，博物馆专家把它定名为“八斤铜权”。
　　那么，什么是秤砣呢？如果你去过菜市场，就会发现有的商贩使用的是杆秤，杆秤上那个起平衡作用的物体才叫秤砣，标明重量的数字不在秤砣上，而在秤杆上。在敦煌壁画中，就有一幅一千四百年前人们使用杆秤的画面，古人是先发明了天平，过了好长时间才发明杆秤的。
　　銅权使用的时间长了，可能会有磨损，这就会影响称重的准确性。秦朝有一项特别规定：每个要对权进行至少一次校准。同时还规定，如果一斤少了三铢，相关负责人员就要受处罚。当时一斤等384铢，少三铢就要处罚，这对消费者的权益实在是一种非常好的保护。
　　由于权和衡要配合使用，所以人们习惯上把称重量叫作“权衡”，又由于在称量物体时，需要对衡两边的重量进行计算和比对，因此，“权衡”又引申出“衡量、比较、考虑”的含义。