许多刚到美国的人恐怕都有这样的印象：市区中经常听到的不是汽车喇叭声。也不是行人喧闹声，而是警笛声。
　　有一次，我走在大学附近的路上，突然，身边有一位老太太跌倒了，我正自忖是否应上去帮她时，已_经有几位学生模样的年轻人将老人扶到了路边。路过的一辆汽车驾车人见状拿起无线电话拨通了“911”号码。不一会儿，便有警笛声由远而近，一辆救护车很快将老人抬走j。
　　后来我发现，其实大部分时候，这些拉着警笛的汽车都是在执行着这样一类公美国“911”共救助任务。当你在美国任何一个地方遇有无法解决的困难时，只要拨通911号码，就会得到救助。这个号码类似于我国的119火警号码，不同的是，它不只管火警，而是无所不管。一家电视台曾报道了这样一则消息，一户人家因为心爱的猫被卡在了树丫上下不来，求助于911，消防车来了，救助人员驾上云梯，把小猫救了下来。类似琐碎的事情，经常造成911调度中心应接不暇，甚至延搁了真正需要救助的人和事。为此，政府吁请人们在遇有确实困难时再拨打911电话。
　　尽管如此，这样一个简单、方便的电话号码。确实使得许多人获得了应有的救助。一天夜里，住我隔壁的一位中国访问学者突然心脏病发作。他10岁的儿子立刻拨通了911电话，接线员一面调动救护车赶往现场，一面在电话中不停地指导他做必要的简易救助。直到救助人员赶到为止。
　　美国911调度中心的工作人员接受过很好的救助训练，他们不仅要学习消防、急救及如何对付犯罪等各种知识，而且还要学习心理学知识，以便帮助那些面对挫折或准备自杀的人摆脱困扰。他们经常要花费许多口舌去安慰一位对生活失去信心的人。直到对方重新振作起来。由于大多数自杀者只是试图以自杀行为达到表白自己的目的，因此，这种自杀者常采用较为不残酷的手段自杀，并且在自杀前会流露一定的痕迹给可能接触到的对象。正因为911是一个最广为人知的号码，所以救助人员也最容易接触到这些人。按照社会精神病学的危机干预理论，大多数不伴有精神病的自杀未遂者，在自杀前均受到了某种社会压力或心理冲突，如失业、离婚等等。他们的自杀或是出于情绪上的冲动，或是由于一时看不到解决问题的办法所致。这种心理危机具有时限性。如果能够对处于危机期的人给予及时帮助，则可以使他比较容易地度过危机。并可增加今后应付类似危机的能力。据估计，其中80％的人可以因为这种帮助而获救。
　　在美国，911实际上代表了一个庞大的社会救助支持系统，它通过一个调度中心，把警察、消防、救护等各个方面联系成一个网络并加以协调。这不仅可以使各种救助工作更加有效。更重要的是它真正方便了普通老百姓。人们无需去记住诸如火警、匪警、急救等各种电话号码。在你遇到任何一种麻烦时，只需要拨打1个号码，便会得到帮助。
　　随着现代科技的发展，美国社会的911救助网络也显示了更多的技术含量。现在许多住户家中的报警装置可以直接与整个网络相联，你一旦遇有偷盗或火灾时，调度中心可以自动报警并加以定位。不过这种自动装置有时候也会出现误差。造成令人啼笑皆非的局面。一次，一位学生在宿舍“开夜车”，一边抽着烟一边看书，不知不觉睡着了，由于门窗紧闭，过量的烟雾使得敏感的火警打开了喷淋头，顿时屋里屋外“大雨倾盆”，被浇醒的他正准备设法“救水”。突然，“哗啦”一声响，窗户玻璃被打碎，2个全副武装的消防员从云梯上冲了进来。
　　尽管如此，在大部分情况下，美国人无疑都已经把911等同于一条“生命线”了。