一九四一年四月，盟军司令部和中国政府为提高盟军空军打击能力，在遂川县境内的长蛇岭（今砂子岭工业开发区）修建遂川飞机场（后称“第二国际机场”或“遂川前进基地”），机场于一九四三年三月基本完工。日本侵略者获得这一情报后，千方百计进行破坏，对尚未全部竣工的遂川机场实施狂轰滥炸。因此，遂川上空经常发生空战。
　　一九四三年十二月二十五日，日军二十二架飞机进袭遂川机场上空。机场指挥塔一声令下，十三架盟军战斗机立刻飞向蓝天英勇迎敌。满载炸弹的日本九五式轰炸机还未找到目标就扔下炸弹，如丧家犬只顾逃命，日战斗机立即应战。盟军“飞虎队”勇士们三架为一队，按陈纳德将军制定的两架作战一架掩护的战术向敌机群猛扑过去，在激烈的枪炮声中，七架日机在空中化为七团火球向下坠落，盟军飞机却无一损失。
　　提起陈纳德将军，历史材料是这样记载的：美国罗斯福总统下令，由美国退役空军中校陈纳德指挥的驻华空军特遣队扩编为第十四航空联队（俗称“飞虎队”，总部设在昆明），并增调大批飞机来到中国战场。被称为“飞虎队之父”的陈纳德升为空军少将。由陈纳德将军指挥下的中美混合编队的盟军飞虎机，常有五六十架飞机驻守遂川机场。
　　一九四四年三月十八日十时许，日军高空侦察机一架，在长蛇岭机场上空二万余公尺的高空盘旋侦察。飞虎队二十架战斗机立即起飞，凭借自己的高超技术和过人的胆量，把愤怒的炮弹射向敌机，一瞬间，日机拖着长长的尾巴坠落在遂川境内的五斗江乡十六保的山中（今五斗江乡斑竹坑），机毁人亡，大快人心。
　　空战最激烈的一次要算一九四四年五月十二日，这一天共发生了三次空战。第一次是凌晨一时至三时半，日机九架分八批从北路袭来，飞虎队战斗机升空迎击。已升入夜空的飞虎队战斗机向敌机猛烈开火，把一架日寇轰炸机击中起火，日驾驶员和飞机一起坠落在机场内。其余日机见势不妙，调头便逃。第二次是下午一时许，日机十八架从泰和、万安方向飞来，早已严阵以待的飞虎队战斗机二十二架立即起飞迎敌。日机在机场上空扔下数十枚炸弹后按原路逃跑，飞虎队边开火边追击，追至泰和县上空击落日机一架。第三次是在下午五时左右，日机二十一架由北向南扑来。警报响起后，飞虎队不顾疲劳连续作战，二十二架战斗机又飞上蓝天同敌机撕杀。日战斗机一起向飞虎队开火，日轰炸机趁机把102枚炸弹扔到机场后迅速北逃，飞虎队机群摆开阵势向敌机猛攻，当场击落日机两架，一架坠落在遂川境内的圭溪乡（今枚江乡滩溪），另一架坠落在泸溪乡（今于田镇田心小溪边），均机毁人亡。剩下的日机见大势已去便各自逃命。飞虎队调整队形向北猛追，经万安、泰和、吉安、吉水，一直追到樟树才原路返回。飞虎队三战三胜，共击落敌机四架。
　　遂川人民为支援盟军飞行员也竭尽全力，表现友好。一九四三年十二月二日下午二时许，盟军战斗机九架与入侵的三十四架日机在长蛇岭上空激战，经过几个回合的较量，把日军驱逐出境，盟军也有两架被击中。飞行员在飞机坠落时跳伞降落，其中一名叫卜蓝克的飞行员降落在距县城约十华里的盆珠乡第一保澄洲山坳（今盆珠乡串坑村），另一个飞行员降落在距县城四十华里的泸溪乡第十一保石洋塘，两名飞行员都负了轻伤。当地百余名群众在政府的指挥下，翻山过坳，迅速寻找。当两位飞行员在山腰中被发现时，当地群众表现出极大的热情，端茶送水，妥善安置，并经政府安全护送至空军第十二总站。遂川人民用自己的行为谱写了一曲中美友好之歌。