本文借助西方社会科学家对他们自己生活于其中的社会的研究,从政治体制、生活方式、价值观念三个方面深入剖析了西方思想文化的特点及其实质。作者指出,西方学者认为,民主没有一套可供出口的理论。正当西方思想界日益怀疑他们自己的民主制度的真实性时,中国却有人以引进西方的国家制度为政治体制改革的理想。对此,西方学者好象预先就提出了不同意见。资产阶级生活方式以个人为中心,但激烈的资本主义竞争又使个人成功的前景黯淡。在工作中感到紧张压力的人往往遁入私人生活的避风港中寻求刺激,造成人际关系的隔离与疏远,产生心理上的苦闷与孤独感。物质富裕中的精神贫困,成为资本主义生活方式中不可克服的内在矛盾。"自我表现"、"自我完成"的个人主义,是当代西方资产阶级的价值准则。在"大众文化"的层次中,个人价值的实现要求超越社会的传统与道德,导致主观意志的任意扩张与非理性主义的发展;在"高级文化"的层次中,自由与公义的理想又与资本主义经济制度的现实存在着尖锐矛盾。这种矛盾必然给社会带来无数冲突。作者进一步指出,西方文化有它自己的发展过程,中国人对西方文化的认识也有一个深化的过程。美国和其他西方资本主义国家,在初期都有一种发奋图强的精神。从本世纪后半叶开始,西方的精神文化危机如风起青萍之末,成为其没落的先声。对此,西方思想界感到忧心忡忡。"现代化不等于西方化",已成为今日第三世界大多数国家的共同认识。西方文化中的有用成分,可以作为我国现代化建设、特别是文化建设的借鉴,但在历史的前进运动中,中国人民早已选择了走社会主义道路,这就是最重要的结论。