从19世纪开始,工业技术的日益更新,科学技术的迅猛发展,使人类生活发生了巨大变化。
　　世博会的产生可以追溯到18世纪欧洲王室和贵族举办的艺术品展览。1757年法国举办的艺术作品展览即是其代表。尽管此前,欧洲各国举办工业博览会已有先例,1761年英国首次举办了工业展览会,各国也都举办了多届有影响的博览会;并且随着科学技术的发展,农业机械,特别是导致工业革命的纺织机在1761年和1767年的伦敦展览会上亮相,新技术的推广和工业产品的介绍越来越被人重视。
　　18世纪末至19世纪初,工业革命的不断深化,交通运输、电信和农业生产中机械的作用日益凸显。世界市场所形成的日益密切的国际经济、科技和文化关系,在19世纪中叶提出了举办世界性展览的要求,促成了世界博览会的诞生。1851年的第一次世界博览会在英国首都伦敦举行。
　　在这届世博会上,不乏珍异之物:鸽蛋大小、重达186克拉的钻石王,这就是被镶嵌在英国伊丽莎白女王王冠上的光明之山;从南美成功移栽而来的巨大王莲;用从数千年前古埃及陵墓中发现的种子培育出来的小麦;超乎想象的4×2米的孔雀石大门;备受赞誉和惊叹的“水晶宫”。
　　今天我们所要介绍的这件物品,虽然不如它们那么神奇,却也别有这一番风情。
　　这个纪念盘直径22.8厘米,表面镀银,这是博览会期间组织者送给参展官员的纪念品。银盘的中间球状突出中,浮雕着一幅世界地图,世界五大洲都刻在其中,如同地球仪一般;而在此之上,一条环绕的飘带之上铭刻着“Exhibition of Industry of all nations in London 1851”(1851年伦敦万国工业博览会),象征着地球各处、世界各国的人们和奇珍异宝、数十万件展品齐聚英国,参加在人类历史上永远铭记的第一届世界博览会。
　　在银盘的周围,雕刻着9幅不同的图案。从上到下顺时针方向依次是:制作版画、手工纺织、野外放牧、露天采植、金属加工、贩运、量裁布匹、撰写书籍以及手工制陶。这些是早期英国主要的手工业工种,从这几幅图案之中,我们可以看到17至19世纪之间英国社会的生产、生活情况。
　　在工业展览会的纪念银盘上刻着手工业的图案,这难道是制作者雕刻的失误或者是对传统手工业的呼唤、对现代工业的否定?答案并非如此简单。中世纪后期,西欧的手工业获得长足发展。手工业与农业分离,手工业各行业间的分离,进而一个行业内部各工序间的分离,这一系列分离逐步形成分析思想。同时,越来越细致的分工为机器时代的到来做好了准备。这一系列分离还将导致新的生产关系——资本主义的生产关系。而与之伴随的,是社会思想的转变。人们开始冲破宗教伦理的藩篱,追求世俗化、平民化的思想。艺术、宗教、科技的禁区被打开,人们能够自由地思考、研究,大大地加深了工业革命的精神和科技基础,为工业革命的早日到来奠定了坚实的基础。所以,将手工业刻在银盘之上,不仅是表现中世纪英国突出的手工业水平,更是为了纪念其为工业革命所提供的物质和精神准备,赞叹人类历史发展的先驱和永恒。
　　在银盘的最外围,则是21个名字,21位在英国历史和人类文明史上有着重要影响的历史名人。他们中有:Hoblein·Flaxman(斐拉克曼,英国著名雕塑家和插图画家)、Durer(丢勒,德国画家、版画家及木版画设计家,文艺复兴的代表人物)、Davy(戴维,英国化学家)、Crompton(克朗普顿,英国发明家,走锭纺纱机的发明者)、Cellini(切利尼,意大利雕塑家、金银工艺师、作家,文艺复兴中风格主义的代表人物)、Cariwrigh·Caxton(卡克斯顿,出版家,第一次把印刷术引进英国)、Boyle(玻意耳,英国物理学家、化学家,以研究气体性质而闻名)、Boettcer·Rkwright·Wedgwood(韦奇伍德,陶艺师,创办了著名的韦奇伍德瓷器)、Watt(瓦特,英国著名的发明家,工业革命时期的重要人物,发明了单缸单动式和单缸双动式蒸汽机)、Stanhope(斯坦霍普,发明家,研制的金属印刷机取代了木制印刷机)、Raphael(拉斐尔,意大利画家,是文艺复兴时期“艺坛三杰”之一)、Peel(皮尔,英国政治家)、Palissy(帕里希,法国著名陶艺师,发现了水循环的全部情况)。
　　这件送给参展各国的纪念品,是英国对工业革命发生地的自我赞赏,对自身工业、经济水平的自傲,也是希望加强世界各国之间的联系,特别是工业、经济联系的期许。而它所记录的是人类从农业手工业社会向工业社会进步的浓缩,是一个时代变迁的缩影表现,和人类文明进步、发展的象征。
　　编辑:陈畅鸣[email protected]