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乔花匠觉得今天要有事情发生。
在京城的西郊外，乔花匠经营着一片园子，园里种满了花卉。乔花匠是汴京有名的花匠，城里的鲜花铺子都喜欢跟他打交道，从他这里择取各类花朵拿到铺子里去卖。宋朝人有佩戴鲜花的习俗，坊间甚至传言，宋真宗佩戴的名贵牡丹，诸如姚黄、魏紫一类的稀有花种，就是从乔花匠这儿选进宫里去的。
除了侍弄花卉之外，乔花匠还养了几笼子鹌鹑。这种浅褐色的鸟对乔花匠有一种天生的亲近，每当乔花匠走近它们，它们嫩黄的爪子轻盈地跳动着，显得分外的欢悦。
乔花匠教鹌鹑们跳各种奇怪的舞蹈，跳得卖力的，就喂它们十数粒饱满的草籽，那些硕大而饱满的草籽酥软而芳香，鹌鹑吃起来和老母鸡叨米如出一辙。
这种草籽产自一目名叫星星草的草。种星星草，对乔花匠来说，那纯属是一次意外。
那一年的深冬，汴京的郊外异常地寒冷，砭人骨髓的偏北风在树梢上打着旋呼啸而过。这个时候，乔花匠园子里来了一个清瘦的道士，他咕嘟嘟喝下一碗茶后，手把手教会了乔花匠种这种名叫星星草的草。而且笑着说：“它是鹌鹑们的稻谷。”这是一种神奇的草，到了第二年花开季节，它开出了七色的花朵。
这天早晨，成群的玄鸟从乔花匠园子的上空飞过，遮天蔽日，“呱呱”之声让笼子里的鹌鹑们噤若寒蝉，蜷曲在笼子的一角簌簌发抖。玄鸟过后，一个朝廷使者带着两个衙役闯进了乔花匠的园子。
使者很和蔼地与乔花匠攀谈：“听坊间传你很会种草？”
乔花匠摇摇头，说：“我是花匠，不种草。”
使者面露不悦。“这种草是你种的吗？”他指着旁边的那丛星星草问。
乔花匠一愣，点点头。
使者又笑起来，说：“你种的草会开七色花朵。”又说：“会开七色花朵的星星草，别处没有见过。”
乔花匠说不出话来了。
使者从怀里掏出一张纸，上面画着一棵草的形状。他对乔花匠说：“你的好日子来了。”然后，递给乔花匠一小袋草籽。
早些时候，大宋宰相王钦若阅读古代典籍时，见上面记载了一则轶闻，说秦始皇到泰山东封时，需要一种名叫三脊茅的草做祭品，秦始皇兴师动众花了大半年时间去寻找这种草，可是等找到这种草的时候，它已经枯黄衰败了，失去了做祭品的价值。三脊茅寻觅不易，最佳的方法就是找花匠培育。轶闻的下边，画了这种草的形状。
王欽若去见赵恒。
赵恒说：“去找人种啊！”
王钦若先是派使者费大力气在天山之阴找到三脊茅的草籽，然后四处物色花匠，结果就相中了乔花匠。有一点，使者是清楚的，种这种草，需要花费异乎寻常的精力，种活这种草不容易。乔花匠见草图画的十分怪异，不想接这个差事。使者把一锭黄灿灿的金元宝拍在乔花匠的面前，说：“你只有两条路可走，一是拿钱种草，等把草种好，再赏更多的银两，可尽享荣华富贵；另一条路就是等着皇帝发怒，满门抄斩！”
使者说过，就朝园子外边走，一边走一边说：“过些日子我再来。”
乔花匠在园子里找一片肥沃的土地，开始松土，然后把使者带来的草籽丢进芳香的土壤里，用罐子去井里汲出水来，一瓢一瓢浇灌在种有草籽的土壤上。
当某个清晨那片土壤上钻出嫩绿的草芽时，乔花匠有一种窒息的感觉。这种诡异的草从它破土的那一刻起，就散发着令人作呕的血腥气。更为奇怪的是，三脊茅钻出地皮的第二天，一满畦的七色星星草瞬间一棵一棵枯萎了。那些竹笼子里的鹌鹑也都烦躁不安，圆圆的眼睛惊恐地望着乔花匠，肉粉色的小腿簌簌发抖。
三脊茅成熟季节转眼到了。乔花匠却像熬尽了油的灯盏一样，显得委顿不堪。很快，乔花匠病倒在了他的花园里。临咽气的时候，乔花匠挣扎着爬下草榻，跪在地上，苍白枯瘦的双手伸向天空，用尽喉咙里的最后一丝力量，把一口浓痰随着一声诅咒吐了出去。
乔花匠的头颅栽在了泥土里。头颅着地的一刹那，朦朦胧胧中他看见使者满面春风地带着几个穿着短褂的壮汉旋风般地闯进花园子，那些浑身横肉的家伙手里都拿着贼光闪闪的镰刀，他们从他身边踩踏而过，奔向那片茁壮的三脊茅。乔花匠最后一丝意识里，知道他们要收割那种封禅用的祭物了。
当天夜里，乔花匠的魂魄就被牛头马面锁了去，并把他押到了阎王殿。乔花匠的肩胛骨被枷锁穿透了，流着脓血。阎王威严地坐在殿上，很可怜地看着乔花匠。马面踢了乔花匠一脚，让他跪下给阎王磕头。
阎王杀气腾腾，雷鸣一般怒喝：“一个小小的花匠，竟然敢咒骂玉皇大帝，并且朝天宫吐痰！”
乔花匠嘴里呜呜着，似乎想申辩什么，可肩胛骨疼得让他说不出话来。
阎王一拍惊堂木，睁大了牛一般的眼睛，威严地喝道：“罚你三世不得为人！”停一停，对牛头马面说：“念他一生喜爱鹌鹑，就让他去阳间做一只鹌鹑去吧。”
乔花匠就飘飘忽忽来到一个园子里。这个园子似曾相识，但想不起来在哪里见过了。只是这个园子里衰草凄凄，很是荒凉。荒草中有很多鹌鹑，无精打采地蜷曲成一堆一堆的。乔花匠来到它们中间，它们对他很是亲切，纷纷扇动翅膀，喳喳叫着迎接他。看着这些肥硕的鹌鹑，乔花匠忽然感到一丝恐惧袭上心头。
不久，一群玄衣人闯进园子。他们见鹌鹑就捉，半晌工夫就捉去上千只鹌鹑。他们把鹌鹑的脖子用铁钳子夹碎，随手扔进蒲草编织的袋子里。一个满脸油腻的家伙说：“当朝的蔡宰相喜欢吃鹌鹑舌这道菜，你们这些蠢鸟也算是烧高香了，不比让那些乡野村夫逮去吃了强吗？”
乔花匠躲在一丛荆棘后面，浑身簌簌发抖。他对天祈祷说：“苍天啊，发发慈悲吧，千万别把我捉去啊！”
〔责任编辑 宋长江〕
在京城的西郊外，乔花匠经营着一片园子，园里种满了花卉。乔花匠是汴京有名的花匠，城里的鲜花铺子都喜欢跟他打交道，从他这里择取各类花朵拿到铺子里去卖。宋朝人有佩戴鲜花的习俗，坊间甚至传言，宋真宗佩戴的名贵牡丹，诸如姚黄、魏紫一类的稀有花种，就是从乔花匠这儿选进宫里去的。
除了侍弄花卉之外，乔花匠还养了几笼子鹌鹑。这种浅褐色的鸟对乔花匠有一种天生的亲近，每当乔花匠走近它们，它们嫩黄的爪子轻盈地跳动着，显得分外的欢悦。
乔花匠教鹌鹑们跳各种奇怪的舞蹈，跳得卖力的，就喂它们十数粒饱满的草籽，那些硕大而饱满的草籽酥软而芳香，鹌鹑吃起来和老母鸡叨米如出一辙。
这种草籽产自一目名叫星星草的草。种星星草，对乔花匠来说，那纯属是一次意外。
那一年的深冬，汴京的郊外异常地寒冷，砭人骨髓的偏北风在树梢上打着旋呼啸而过。这个时候，乔花匠园子里来了一个清瘦的道士，他咕嘟嘟喝下一碗茶后，手把手教会了乔花匠种这种名叫星星草的草。而且笑着说：“它是鹌鹑们的稻谷。”这是一种神奇的草，到了第二年花开季节，它开出了七色的花朵。
这天早晨，成群的玄鸟从乔花匠园子的上空飞过，遮天蔽日，“呱呱”之声让笼子里的鹌鹑们噤若寒蝉，蜷曲在笼子的一角簌簌发抖。玄鸟过后，一个朝廷使者带着两个衙役闯进了乔花匠的园子。
使者很和蔼地与乔花匠攀谈：“听坊间传你很会种草？”
乔花匠摇摇头，说：“我是花匠，不种草。”
使者面露不悦。“这种草是你种的吗？”他指着旁边的那丛星星草问。
乔花匠一愣，点点头。
使者又笑起来，说：“你种的草会开七色花朵。”又说：“会开七色花朵的星星草，别处没有见过。”
乔花匠说不出话来了。
使者从怀里掏出一张纸，上面画着一棵草的形状。他对乔花匠说：“你的好日子来了。”然后，递给乔花匠一小袋草籽。
早些时候，大宋宰相王钦若阅读古代典籍时，见上面记载了一则轶闻，说秦始皇到泰山东封时，需要一种名叫三脊茅的草做祭品，秦始皇兴师动众花了大半年时间去寻找这种草，可是等找到这种草的时候，它已经枯黄衰败了，失去了做祭品的价值。三脊茅寻觅不易，最佳的方法就是找花匠培育。轶闻的下边，画了这种草的形状。
王欽若去见赵恒。
赵恒说：“去找人种啊！”
王钦若先是派使者费大力气在天山之阴找到三脊茅的草籽，然后四处物色花匠，结果就相中了乔花匠。有一点，使者是清楚的，种这种草，需要花费异乎寻常的精力，种活这种草不容易。乔花匠见草图画的十分怪异，不想接这个差事。使者把一锭黄灿灿的金元宝拍在乔花匠的面前，说：“你只有两条路可走，一是拿钱种草，等把草种好，再赏更多的银两，可尽享荣华富贵；另一条路就是等着皇帝发怒，满门抄斩！”
使者说过，就朝园子外边走，一边走一边说：“过些日子我再来。”
乔花匠在园子里找一片肥沃的土地，开始松土，然后把使者带来的草籽丢进芳香的土壤里，用罐子去井里汲出水来，一瓢一瓢浇灌在种有草籽的土壤上。
当某个清晨那片土壤上钻出嫩绿的草芽时，乔花匠有一种窒息的感觉。这种诡异的草从它破土的那一刻起，就散发着令人作呕的血腥气。更为奇怪的是，三脊茅钻出地皮的第二天，一满畦的七色星星草瞬间一棵一棵枯萎了。那些竹笼子里的鹌鹑也都烦躁不安，圆圆的眼睛惊恐地望着乔花匠，肉粉色的小腿簌簌发抖。
三脊茅成熟季节转眼到了。乔花匠却像熬尽了油的灯盏一样，显得委顿不堪。很快，乔花匠病倒在了他的花园里。临咽气的时候，乔花匠挣扎着爬下草榻，跪在地上，苍白枯瘦的双手伸向天空，用尽喉咙里的最后一丝力量，把一口浓痰随着一声诅咒吐了出去。
乔花匠的头颅栽在了泥土里。头颅着地的一刹那，朦朦胧胧中他看见使者满面春风地带着几个穿着短褂的壮汉旋风般地闯进花园子，那些浑身横肉的家伙手里都拿着贼光闪闪的镰刀，他们从他身边踩踏而过，奔向那片茁壮的三脊茅。乔花匠最后一丝意识里，知道他们要收割那种封禅用的祭物了。
当天夜里，乔花匠的魂魄就被牛头马面锁了去，并把他押到了阎王殿。乔花匠的肩胛骨被枷锁穿透了，流着脓血。阎王威严地坐在殿上，很可怜地看着乔花匠。马面踢了乔花匠一脚，让他跪下给阎王磕头。
阎王杀气腾腾，雷鸣一般怒喝：“一个小小的花匠，竟然敢咒骂玉皇大帝，并且朝天宫吐痰！”
乔花匠嘴里呜呜着，似乎想申辩什么，可肩胛骨疼得让他说不出话来。
阎王一拍惊堂木，睁大了牛一般的眼睛，威严地喝道：“罚你三世不得为人！”停一停，对牛头马面说：“念他一生喜爱鹌鹑，就让他去阳间做一只鹌鹑去吧。”
乔花匠就飘飘忽忽来到一个园子里。这个园子似曾相识，但想不起来在哪里见过了。只是这个园子里衰草凄凄，很是荒凉。荒草中有很多鹌鹑，无精打采地蜷曲成一堆一堆的。乔花匠来到它们中间，它们对他很是亲切，纷纷扇动翅膀，喳喳叫着迎接他。看着这些肥硕的鹌鹑，乔花匠忽然感到一丝恐惧袭上心头。
不久，一群玄衣人闯进园子。他们见鹌鹑就捉，半晌工夫就捉去上千只鹌鹑。他们把鹌鹑的脖子用铁钳子夹碎，随手扔进蒲草编织的袋子里。一个满脸油腻的家伙说：“当朝的蔡宰相喜欢吃鹌鹑舌这道菜，你们这些蠢鸟也算是烧高香了，不比让那些乡野村夫逮去吃了强吗？”
乔花匠躲在一丛荆棘后面，浑身簌簌发抖。他对天祈祷说：“苍天啊，发发慈悲吧，千万别把我捉去啊！”
〔责任编辑 宋长江〕