（一）乡镇档案的定义
　　乡镇档案是指乡镇党委、政府、人大主席团、社会团体、企业事业单位在工作、业务活动中直接形成的有保存价值的各种文字、图表、声像等不同形式的历史记录。
　　（二）乡镇档案的来源
　　乡镇档案来源广泛。乡镇一般分设党委、政府、人大主席团等机关和人武部、共青团、妇联等群团组织。其中党委下设组织、宣传、纪检。政府下设农业生产、农技、经贸、计划生育、民政、农财等办公室。县级业务机关在乡镇也设置了财政所、税务所、工商所、城建环保土地管理所、司法所、公安派出所、文化站、教办、广播站、畜牧兽医站、卫生院等派出机构。因此，现在乡镇档案的来源十分广泛，既有机关、社会团体、事业单位，又有集体、私营企业，还有村委会、社区居委会、农村经济合作组织、农业示范户等其他组织。
　　（三）乡镇档案的内容
　　乡镇档案内容丰富。乡镇档案涵盖农村政治经济社会活动的各方面，涉及各行各业、千家万户，内容丰富。有乡镇党代会、人代会、行政村两委换届、党建等基层组织建设档案;有干部、党团员、复转军人、农业示范户等组织人事档案;有农村土地房产、山林确权、土地流转承包、经济协议、集体财产处置招投标等权属合同档案;有新农村建设、征地拆迁、农田水利设施、路桥建设等基本建设档案;有抗灾救灾、弱势群体救助等民政优抚档案;有农村产业结构调整、标准化生产等农业科技档案;还有涉及村民生产、生活的诸如粮食补贴、合作医疗、社会保障、婚姻登记、户籍、宅基地审批、计划生育、村民信用等专门档案。总之，包括了农村基层政权组织建设、产业结构调整、标准化生产、经济发展、城镇建设、文化、教育、卫生等农村社会活动的各个方面。
　　（四）乡镇档案的载体
　　乡镇档案的载体和记录方式是多种多样的。乡镇档案信息的载体形式主要有纸质、照片、胶片、磁带、磁盘等。乡镇档案信息的记录方式主要有两种：一是手写、打印、晒制、摄影、录像、激光扫描等载录形式;二是有文字、图表、图像、声音等表达方式。
　　（五）乡镇档案的种类
　　乡镇档案通常分为文书档案、科技档案、会计档案、专门档案、特殊载体档案五种。
　　二、什么是乡镇档案工作
　　（一）乡镇档案工作的内容
　　乡镇档案工作是国家档案工作的重要组成部分，它是指完整地保存和科学地管理乡镇行政区内各单位形成的档案，以充分发挥乡镇档案作用为目的的各项管理活动的总称。乡镇档案工作是乡镇党委、政府工作必不可少的环节，是乡镇建设的一项重要基础工作。乡镇档案工作包括乡镇档案工作的行政管理和档案管理两项基本内容。
　　乡镇档案的行政管理，是以乡镇档案的行政管理活动为内容的乡镇档案管理工作。其任务是：制定乡镇档案工作的方针政策，监督指导乡镇机关和所属单位及村民委员会的档案工作并协调乡镇档案工作的各种问题和关系，从总体上优化乡镇档案工作。
　　乡镇档案的管理，是以乡镇档案为对象的档案管理工作，由乡镇档案机构承担。其任务是：乡镇机关档案的收集、整理、鉴定、保管、统计和开发利用。
　　（二）乡镇档案机构的设置
　　《乡镇档案工作试行办法》第七条指出：“加强乡镇机关综合档案室的工作，有条件的乡镇可建立乡镇档案馆。接收、保管乡镇直属机关单位永久、长期档案，按规定逐步开放档案，为社会各方面和农民提供档案资料利用。乡镇建馆条件由省、自治区、直辖市档案行政管理部门制定。”乡镇机关档案室（馆）是集中统一保存和管理乡镇档案的内部机构，也是整个乡镇机关的组成部分。从全国档案工作来说，乡镇档案室（馆）又是国家档案工作组织体系中最基层的业务机构，是整个档案工作的基础。
　　（三）乡镇档案机构的类型
　　目前，主要有三种类型的乡镇档案机构
　　1.综合档案室
　　综合档案是对乡镇各个机关的文书、科技、会计、专门等门类和载体的档案实行集中统一管理的机构。设置乡镇机关综合档案室，便于集中整合和统一开发档案信息资源。
　　2.乡镇联合档案室
　　乡镇联合档案室是对乡镇机关与其所属的“七站八所”形成的档案全部集中管理的机构。联合档案室可以对乡镇各站所的档案实行集约化管理，减少重复归档，有利于进馆档案的优化，有利于档案信息的开发利用。
　　3.乡镇档案馆
　　乡镇档案馆是集中统一管理本行政区域内各立档单位形成的各种门类、各种载体档案资料的基地，是乡镇机关及各职能部门、企事业单位、村及社会各界利用乡镇档案资料的信息中心，是乡镇档案事业建设的职能机构。