传统中国有着漫长的边疆治理经验，对巩固与发展中国作为统一多民族国家作出了重要贡献，不少具有中国历史特色的边疆治理经验直至当代仍有其参考意义。屯垦戍边是古代中国治边策略的重要内容。明嘉靖年间，广西地方官府开始在广西东部的军事要地大量设置兵堡，并招募桂西土兵耕种戍守。要对明中后期广西兵堡的建立与运作进行研究，才能理解其设立经过及其与周边地方社会的复杂关系。通过以桂林北部义宁、灵川二县的兵堡设置、运作为主要研究对象，以桂林透江堡文书为主要材料，分析相关文书的编纂背景、动机与历史重构的过程，从而深化对明代广西兵堡运作模式的认识。经过研究后可以发现，明中后期桂东兵堡的创设，往往以地方编户与瑶僮人群之间的矛盾为契机，经过官府征剿后，土兵在本地定居成为堡兵，瑶僮的土地成为堡田。这段屯戍历史，在明清易代后仍然为堡兵后代所继续强调。明清广西兵堡参与地方建设与职责调适的相关历史经验，对今日的边疆屯戍政策仍有其参考价值。