将蚕茧抽出蚕丝的技艺概称缫丝。《说文解字》释义“缫”为“绎茧出丝”，传统缫丝技艺把若干粒煮熟茧的茧丝离解，合并成一股制成生丝。这一技术是将桑、蚕这一农业原始资料转化为丝绸手工业生产原料的关键环节。
　　 含茧得丝——缫丝起源的美丽传说
　　 据《史记》记载，嫘祖为轩辕黄帝的正妃，她发明了植桑养蚕、缫丝织绢之术，结束了人类以兽皮和植物为衣的历史，被后人称为人文先祖。嫘祖“教民养蚕”与仓颉“初造书契”（规律造字）、“服牛”（驯牛耕地）、“作衣裳”（麻葛制衣）等一样凝结了中国古代劳动人民的生活智慧。
　　 相传嫘祖在桑林中采摘桑葚时，发现散布在桑野间的白色蚕茧，她像吃桑葚一样把它放入口中，温热的唾液浸湿并溶解蚕茧，渐渐理出丝绪，牵拉出长长的丝线。美丽传说“含茧得丝”揭示了缫丝技艺的历史源头，我们祖先开发自然资源，挖掘蚕虫生物利用价值的历史跨越，使得煮茧缫丝、织绸制衣走入人间。
　　 遗址考古实证古代桑蚕制丝的演化进程
　　 考古学家在长江、黄淮流域等地发现多处古代蚕丝和丝织品遗迹，厘清了桑蚕业起源、壮大的由小到大、由点到面的发展脉络。
　　 距今8000多年前的河南舞阳贾湖遗址，是淮河流域新石器时代遗存。中国科技大学科技考古系专家团队，在此提取墓葬出土遗骸腹部的土壤，从分子生物学层面，鉴定出腐蚀物当中含有蚕丝蛋白，直接提供了古人已经有意识开发利用蚕丝的生物学证据。
　　 距今6000多年前的河南荥阳仰韶文化遗址，对蚕丝织品的考古研究发现，丝纤维截面呈现钝三角形，属于桑蚕丝的特点。有学者根据其丝线的纤细程度判断为野桑蚕丝，说明已经成功开发利用野生蚕丝。
　　 距今4000多年前的浙江吴兴钱山漾遗址，考古挖掘发现我国最早的丝织品实物，遗存的丝线为养蚕治丝。进一步说明，采摘野生蚕丝已不能满足生产需要，人们需要通过规模化养蚕提高产量。
　　 从蚕丝的生物学依据，到采摘利用野蚕丝，再到规模化养蚕制丝，蚕桑不断深度融入古代人们生活，原始缫丝技艺在实践中不断提升。
　　 缫丝技艺是中国古代的发明创造。在时间延拓、技艺流程、器具制造等方面呈现不断迭代，穿越时空经纬不曾间断;由原始的单茧抽取生丝到复杂的储茧、缫丝、练丝，蚕丝制作和加工技艺沿时间纵轴不断演进;从徒手到木车，从手摇到脚踏，缫丝工具不断创新迭代。
　　 缫丝技艺演进的历史节点
　　 缫丝工艺过程包括煮熟茧的索绪、理绪、茧丝的集绪、拈鞘、缫解、部分茧子的茧丝缫完或中途断头时的添绪和接绪、生丝的卷绕和干燥。我们的祖先在极其漫长的岁月中对缫丝技艺不断积累、总结、优化和创新，在不同历史时期的缫丝技艺具有显著的时代特征。
　　 先秦时期，人们在冷水中缫丝，把茧浸入水中揉搓手工脱胶，再以呈“工”或“x”形的绕丝工具进行单茧抽丝。手工获得原始生丝，粗细不均，丝质脆弱易断。到了秦汉时期，沸水煮茧技艺得到普及，人们普遍使用手持丝籰和辘轳式的丝纴进行缫丝，部分地区发明了缫车，络丝并丝，对生丝进行加工处理，实现了产量增加，品质提升。进入唐朝时期，手摇缫丝车逐渐普及，集煮茧、索绪、集绪、抽丝、绕丝与合股为一体。手摇缫丝车的发明，使蚕丝产量持续增加，节省了大量劳动力，也使得精练丝的品质更加优异。宋元时期，历经长期经验积累，人们学会了煮茧控制最佳温度。缫丝器具出現重大革新，发明脚踏缫丝车，使用无端传动带、曲柄连杆传递脚踏动力，一个人即可承担缫丝全部工艺流程。缫丝车历经宋、元、明，沿用至清末。明清时期，在蚕丝加工技艺上的新突破，是发明了“出水干”美丝法，使缫出的丝能快速干燥不粘连，蚕丝白净柔软。传统缫丝技艺综合水平达到顶峰。到清代末期，从西方引进了蒸汽动力缫丝机，进入工厂化时代，亦是古代与近代缫丝机器的分水岭。
　　 蚕丝缫制原理——古代科技文明创新之举
　　 完整的缫丝技艺包括缫前准备，比如选茧、烘茧、窖茧、剥茧;煮茧缫丝，使用特定的工具煮茧、抽取及缠绕蚕丝;缫后整理，抽取的生丝进行加工，比如脱胶练丝等。
　　 缫前准备：采收蚕茧后，经过选茧、剥茧、杀茧、储茧等技术环节，存储备缫。缫丝的原料准备意义重大，它使得缫丝织绸不再受限于种桑养蚕的季节性变化，逐渐摆脱农耕种养的气候环境约束，充足的原料储备有利于缫丝技术向手工业和工业制造业分化和发展。
　　 蚕丝缫制：蚕丝主体是丝素，不溶于水;丝胶包裹在外，易溶于水，水温越高，溶解越多。利用丝素与丝胶的差异，热水煮茧，膨润化解丝胶，寻出脱胶后蚕茧的丝头，集合若干粒蚕茧的丝绪，合并抽出，并通过丝线表面附带的残留丝胶，合股粘着在一起。如此，不断添加新茧，接绪，制成生丝，这个过程可简单归纳为煮茧、索绪、理绪、集绪、添绪、接绪的技术环节。
　　 缫后整理：为提升蚕丝的品质，对抽取的生丝采取进一步加工，通过练丝以及络丝、并丝、整经，成为织造的原材料。
　　 古代缫丝技艺的巅峰之作——辑里湖丝
　　 辑里湖丝产于浙江湖州，起源于一个叫七里村的地方。明清时期，其生态环境具有水质清、蚕种优、桑丰腴、叶质好的特征，得天独厚的自然条件为蚕茧原料品质优异奠定了基础。七里村人普遍使用先进的三绪脚踏缫丝车，在技艺上极其注重“细”和“匀”，缫制的蚕丝色泽洁白，丝身柔润，富于拉力，到明代中叶“七里丝”名播京都甲天下。明万历后期，七里村人独特的缫丝技艺，被逐渐推广到了杭嘉湖苏各地，而且经由这些地区的吸收改进，蚕丝的质量优异，具有“细、圆、匀、坚、白、净、柔、韧”八大特点。“辑里”之名，有一说为，明末崇祯年间，大学士雅化“七里”而称，“辑”有“合集”的意思，这与三四颗茧合集并缫为丝，义理相通。至此，“七里丝”雅化为“辑里丝”。从清代盛世康熙年间起，“辑里湖丝”已被指定为宫廷帝后御用衣料。至乾嘉年间，“辑里湖丝”行销范围，除去江南外，远及广州、京都、英、美、日等，国外客商纷至沓来，竞相采购。清道光以后，辑里湖丝又经历两次改良优化，形成辑里丝经、辑里干经。清《续文献通考》记载“辑里，其丝经尤驰名欧美，输往外洋实为鼻祖，始于1825年即道光五年”。辑里湖丝于1851年荣获英国伦敦世博会铜牌，1915年荣获首届巴拿马太平洋万国博览会金牌，成为遐迩闻名的世界品牌。