由于两千多年古代音律的传承过程，用以表达音乐的韵、声、音、曲、调、律等概念都变得多元化。比如声律与音律两词常被通用，可以相互通指曲牌字声以及构成的腔格旋律，实为发声共鸣与字素调式两种有区别的并生体。
　　五种律则：
　　同心之言，其臭如兰
　　填曲时做到五格同心，所制曲牌则名副其实；律是文字向音乐的转换法，五律相互作用，形成的唱腔结果与所制之牌也是名副其实。当然文字自带的声调属性是转换的基础，格式的作用正是把天然的文字声调有机组合在一起。
　　1.韵律
　　字、词组合产生的抑扬顿挫、高下起伏，行声轻重疾徐、气息吞吐收放，均可叫韵律，但更重要的是指曲牌中“叶（xié）韵”的规范。韵位也叫“韵脚”，是韵句的最后一字，是曲体文学属于韵文的标志性特征。
　　现今汉语拼音的韵母即为韵音，韵音相同聚成一类韵目，普通话韵音与地方语言韵音不尽相同。相同韵目的韵字也有四声区分，曲牌对于韵字的声调要求比较严格。如【叨叨令】5个韵位全是去声韵，《长生殿·哭像》五个江阳韵字为“望、谤、上、丧、样”；如【步步娇】6个韵位中1、2、5、7句是去声韵，3、6句是平声韵，《牡丹亭·游园》分别是“院、线、面、现”和“钿、偏”。
　　韵声相同的作用是“结句”效果，就是用韵音把文字诵读的“文句”，以及后续歌唱的“乐句”都能形成自然的句尾状态和段落划分。昆曲韵目的分类比较细致，有自身的划分体系，实际使用中择韵的恰当与否直接关系到最终的文辞表达与歌唱发声便利。
　　2.声律
　　指字的发声与传声规范，大致是传统概念“四呼五音”和“四声阴阳”两部分。前者是声音共鸣法，属发声范畴，写下每个曲字，都已经注定了转化音律时的声音源；后者是发声时共鸣音的基本运动轨势，属传声范畴，音律据此而生，分为平、上、去、入四声，各分阴阳后衍为八声。
　　声律是框架式约束，将一个曲牌的整体音乐波动曲线进行限定，仍停留在平仄组合式，尚未进入字、词、句的实际文意表达。当代用“符号谱”来记录声律规范，比较明了易懂。曲牌填词时一般只要满足四声条件即可，不分阴阳，甚至很多字位只需仄声，不必区分上、去、入。但必须避免相邻字位同声并连的开声弊端，即避免歌唱时拗嗓。至谱曲时，每个字声则要区分阴阳；至歌唱时，并辅以清浊、尖团等字音规范。
　　“阴阳”体现于“声律”，是发音力量轻重、字头字尾在嘴里出音时的差异；体现于“音律”，则是字音调值高低、唱音维持时长等乐理差异。
　　中国千余年使用“反切”字音标注法，当代人鲜有识别者，辨声入门就需要寻找一个最直观简便的参照理解方法。对照普通话的四个声调标记，第一声（-）为阴平，第二声（/）为阳平，第三声（∨）为上声，第四声（＼）为去声，但这不是绝对性通适，尤其是南音有不遵此规律的字声。入声短促，是南方地域性语音的体现，北曲中没有入声，都归入平、上、去三声。
　　3.音律
　　指字音调式，包括调值和音阶架构，即曲牌中每个汉字被转化成可听乐声时的基本单音素和音调走势，以及据此衍生出的字素或词组的唱音组合。
　　五言唐诗首联仄起式为“仄仄平平仄，平平仄仄平”，此即为声律。
　　“国入破去山平河平在去，城平春平草上木去深平”符合上例诗律，即转化为具体的音律，仄声落实到了“入、去、上”三声，平声有阴平、阳平之分。
　　曲牌填词完毕就形成实际的音律，声律转化为可判断的汉字音调。大致有三种情况需要辨别：平声字位填的是阴平字还是阳平字；只限仄声字位填的是去、上、入哪种仄声字及其阴阳区别；有明确仄声限定的字位，是否合声及其阴阳区别。所以每个字位上的音律是具体的、唯一的、可操作的，再结合各种格式，便有音律的连贯发生，便可以“循声而歌”了。
　　唱音组合的总体轨迹符合该字平仄的声律规范，这是构成腔格的基本单位和衍化源头，而单字腔格的长短，即这个唱音组合中的音符数量和音程，则取决于板位。“字音”另有两义，一指单字发声音程结构，一指唱念时单字声韵转换的尖字和上口字。
　　判断音律是唱腔制谱的基础工作，只有准确辨别音律，才能符合制谱原理，并在主音基础上写出美听的润腔，同时又不会破坏字声、字音的自然规律。
　　4.板律
　　指曲牌转化成唱腔时的板式、板位。板、眼是唱曲时的节奏总纲，点板是制谱必备的先行工作。相较于其他格式和律则，板律易懂却隐藏尤深。
　　说其易懂，因为每个上板曲牌中板位的位置、正板的数量都是可考的、基本固定的，可变性很小，增板和减板的出现是可控的；板式种类不是纷繁复杂，基础板式只是有限几种，有无或者是否需要加“赠板”也是清晰的。
　　说其隐藏尤深，因为不去细致查考，板律是最容易忽略的，填词者以为无关己事的。在符号谱中可以看到板位，在格律谱中有些不标板位，在剧谱中需要比对板位。要掌握好某个曲牌的板位疏密、可用的候选板式，才能在填词和制谱时有的放矢，可以明了加衬的位置；制谱者若预先排定每一个唱字属于板眼的哪个位置，则不会信马由缰而导致板位错乱。另，板式不变而节奏伸缩变化却是比较微妙，不易掌握。
　　板律对于一个曲牌的歌唱节奏、唱字位置、腔格长短、整牌演唱长度、情感表达、曲牌文辞的剧情叙述等等方面都有重要的约束作用，故有“拍曲”“击节”“按板”等艺语。板律在曲牌格律中必定存在，填词和制谱时要充分周顾，至歌唱与演出时才能蹈矩有方。
　　5.曲律
　　韵律、声律、音律、板律都是曲律的子部。虽然上文将各种“格式”和“律则”加以细化，但是依然需要强调它们是一个整体，这个整体可以囊括昆曲音乐的所有艺术元素。曲律广义上通指所有格律，以及由格律衍生出来的规式及套式创作法，比如明代王骥德的旷世之著《曲律》即包含了曲学各部要素。
　　但本文将之狭义化，指“格式”和“音律”相结合而产生的、具有连续性的腔格与乐句，即上文所言“音律的连贯发生”，并且将这些基础音律加以适当润色美化，简单理解就是“曲子的旋律”。
　　为什么将乐句和乐段构成的曲子旋律，认为是曲牌格式和律则的终极结果呢？正是从字、词、句、段、修辞等格式和填曲后文字的韵律、声律、音律、板律交互作用，才形成完整的唱腔曲谱。从文辞到歌唱的制谱过程，也是遵循在曲牌格律之下的，制谱是有约束前提的。假如罔顾曲律，任意写谱，最终丧失了前期所有步骤的价值和意义。