自80年代起，美国各地方政府开始以"战争"术语来形容打倒涂鸦者的迫切性，并以此为理由调动大笔款项来清除涂鸦，投入的款项数以十亿美元计，还发动传媒大肆报道涂鸦的阴暗面。可20年后，涂鸦的数目比以前不减反增，反涂鸦战已变成一场打不胜的战争。有学者认为反涂鸦运动暴露了当权者以压制社会边缘人士来巩固权力。


　　纽约警察对街头涂鸦无可奈何
　　涂鸦是西方现代社会的产物，是政治活跃分子表达政见的方式，而黑帮童党也以涂鸦来划定势力范围。60年代后期，新一股涂鸦风潮开始在美国兴起。初期参与者多为贫民区的拉丁美洲和非洲裔青年，他们将纽约地铁变成自己的"留言板"，以涂鸦来发泄对社会的不满和个人被压迫下的焦虑，带着浓厚的反叛和无政府主义味道。
　　
　　发泄不满和焦虑
　　
　　其中一位涂鸦者言："我觉得自己活在现代巴比伦中，充满诱惑、罪恶、扭曲、贪污、不义以及被社会误导蒙骗的蠢材。使人们从麻木中醒来的惟一办法就是拆毁他们那一套：他们的核心地带---城市!将我们的说话写在列车上、公路上、大厦天台上。"随着80年代HipHop文化的兴起，一批批青年加入涂鸦行列。当时不少美国涂鸦者到欧洲示范，而欧洲青年在受到HipHop吸引后也爱上纽约街头涂鸦文化。到80年代末，欧洲涂鸦也已全面发展，并与美国"同行"互相交流，形成一股欧美街头文化。
　　在涂鸦活动渗透美国各城市的同时，反涂鸦运动也在80年代冒起，团结各个社区的主流力量共同对抗被他们定为反社会的涂鸦活动。学校、教会、社区守望组织等联合起来，在旧金山市，差不多每个月都有清理涂鸦的工作小组织成立。全国涂鸦资讯网络于1991年成立，并召开全国反涂鸦会议，强调涂鸦问题的严重性。他们倡议政府加强对涂鸦者的惩罚；清除涂鸦公司也出席介绍最新的除涂鸦技术。纽约市在1998年便花了2500万美元来清除涂鸦，市长朱利安尼也推出多项反涂鸦运动。
　　究竟涂鸦属是属非?反对者当然认定他们破坏社会秩序，侵犯公有财产，在城市内划出势力范围，破坏了美丽的环境等等。而涂鸦者则辩称上述的道德标准全是当权者为维护本身利益而设，自己是被社会边缘化的一群没有产业、没有权势、没有社会和经济地位的人。
　　
　　涂鸦反映权力关系
　　
　　在英国一则涂鸦上写着：有钱人可以挂上标语，没有钱的就靠边站……不可以写上你觉得大家应听到看到的话。你看骆驼香烟，它们(有钱便)可在全国卖广告……其实它们只想令大众继续麻醉，好让它们可以多做一点生意。
　　旧金山市大学社会学教授卡文认为，我们必须明白涂鸦问题不纯粹是美感观念的问题，而是权力和吸引注意的问题。就算政府真的接纳涂鸦为另一种艺术，它们也会继续控制城市面貌，因为这正是权力和影响力之所在。决定美丑定义和惩罚违反标准的人是当权者展示权力的方式。
　　卡文指出，政府在发起反涂鸦运动时采用了"战争论述"，在传媒渲染下，涂鸦者一下子便成了全国人民的公敌。逆反心理也刺激了某些青年的"愈禁愈要做"的神经，令问题更加严重。
　　
　　涂鸦者竟被枪杀
　　
　　卡文认为传媒有针对社会弱势人士之嫌，在形容主流社会与社会边缘人士的矛盾时便用上"战争"和"打倒"等字眼，让政府更有理由花费大量资源去打击；但面对有钱有权势的人的犯法行为却以较中性的"丑闻"来描述。当公众的焦点被传媒引导到青年涂鸦者身上时，那些动辄贪污百万千万的商业罪行便只会成为一幕幕肥皂剧。
　　另外，各地反涂鸦守望组织的成立也让一般大众可以分享执法者的权力，令涂鸦者顿成过街老鼠。数年前在洛杉矶，一名青年涂鸦者被附近居民以保护公众财产为由枪杀。若没有当权者从中挑拨，大众对涂鸦者的仇恨会那么深吗? 