56岁的老李，为了锻炼身体每天早晚都要各做100下仰卧起坐。这天，老李又像往常一样快速地做着仰卧起坐，没想到他的下腹部突然疼了起来，用手一摸，肚皮上竟多出一个柔软的包块。老李赶紧停下来休息，可过了半天也不见好转，下腹部反而疼得越发严重了，于是他在家人的陪伴下来到了医院。经检查，医生确诊老李患了疝气，需要进行手术治疗。老李的家人很纳闷，他怎么会无缘无故地得了疝气呢?
　　其实，当人体内的某些脏器或组织离开了原有的部位，通过周围先天或后天形成的薄弱点、缺损或孔隙等进入另一部位，即可形成疝，也就是人们平常所说的疝气。疝气是一种比较常见的疾病，比如在胸腔可出现膈疝，在脑部可出现脑疝等。不过，在疝气中最多见的还是腹外疝，上文提到的老李，患的便是腹外疝。
　　腹外疝是指患者腹腔内的脏器或组织，经腹壁上的薄弱点或孔隙向体表突现出来，并形成了包块。长期从事重体力劳动、长期进行剧烈运动或患有慢性咳嗽、便秘等经常能引起腹压增高的疾病，都可诱发腹外疝。像上文提到的老李就是由于做了剧烈运动而诱发了腹外疝。根据疝内容物回纳入腹腔的难易程度，可将腹外疝分为三种类型：一是易复性疝，是指疝内容物在患者平卧、休息或用手向腹腔推送时可回纳入腹腔内的疝；二是难复性疝，是指疝内容物不能回纳或不能完全回纳入腹腔内的疝；三是嵌顿性疝，是指腹内压突然增高时，疝内容物突然被挤入了疝囊(指壁层腹膜的憩室样突出部位)，但因疝颈(指疝囊比较狭窄的部分)收缩而疝门又较小，导致疝内容物被卡住而不能回纳入腹腔的疝。嵌顿性疝是一种比较严重的腹外疝，该病症常常伴有绞窄(绞窄是指嵌顿无法及时解除而导致局部动脉血流减少，甚至血流完全被阻断而发生局部组织坏死)发作，如果处理不当，可导致患者死亡。
　　腹外疝一般不能自愈，除1岁以内的患儿可随着生长发育而使腹外疝有可能自愈，以及孕妇在妊娠后期并发的腹外疝可在其分娩后自愈外，其他的腹外疝患者均需进行手术治疗。虽然，有一部分人认为用手法复位也可治疗腹外疝，但手法复位是必须由经验丰富的专业医师来实施的，而且手法复位还需根据患者的具体情况而定，若由患者自己或者别人强行进行手法复位则十分危险。因为如果复位的手法不当，不但会造成腹腔脏器或组织的损坏(如肠管破裂等)，还可因此而形成弥漫性腹膜炎，导致患者死亡。因此，目前临床上普遍认为手术是治疗疝气最有效、最可靠的方法，也是根治和预防嵌顿性疝发生的最重要、最基本的措施。
　　腹外疝的手术方法主要包括传统的疝修补术、无张力疝修补术等。实施传统的疝修补术的基本原则包括疝囊高位结扎、加强或修补腹股沟管管壁。无张力疝修补术是应用人工复合材料，在不破坏人体正常解剖结构的情况下对疝进行修补。它不但弥补了传统手术的不足，而且手术时间短、患者在术后恢复得快，特别是这种手术能够保持患者腹壁的正常生理功能，从而可杜绝疝气的复发。
　　不过对于疝气，人们还是应该以预防为主。在日常生活中，人们应该积极地防治支气管炎、前列腺疾病、习惯性便秘等可使腹压增高的各种疾病。而中老年人除了要避免这些疾病外，还应全方位地维护身体健康，比如平时要多吃蔬菜水果、多饮水，还要科学地进行运动(但要避免做剧烈运动)，尤其是应该多做腹肌按摩，以防止腹肌过早地衰老、萎缩，这对预防疝气的发生非常重要。