虽然死亡与纳税一样不可避免，但是未来人们的衰老过程会变慢，寿命也会明显延长。
　　科学家对衰老的生物化学过程提出了新的解释，为益寿延年药物的问世打开了大门。现在，是让社会和个人去寻找如何利用这个激动人心的趋势的时候了。
　　
　　改变基因，增加活力
　　
　　几年前，分子遗传学家索菲亚的学生拿着一盘蚯蚓问过往行人：你们认为这些蚯蚓有多大?多数人说，它们只有5天那么大。
　　他们并不知道索菲亚已经修补了这些蚯蚓的基因。这些蠕动的生物的健康状况完全像刚出生5天的样子，但实际上它们已经出生144天了——这是它们正常寿命的6倍。
　　2001年，索菲亚关于蚯蚓基因的研究成果首次发表，持怀疑态度者预言：这项成果在人类身上行不通。十年来，索菲亚坚持不懈的研究已经表明：通过改变激素水平增强约100种基因的功能，“就可以轻而易举地使寿命大为改变”，至少蚯蚓是这样。
　　这些基因有的能够产生抗氧化剂；有的能够制造天然的杀菌剂；有的则参与将脂肪运送到整个身体；还有一些被称作是监护人。据索菲亚说，它们“能够使细胞成分保持良好的工作状态”。一-般来说，这些基因越活跃，生物的寿命就可能越长。
　　现在，科学家们仍不了解人类和蚯蚓寿命长短如此悬殊的确切原因，更不知道改变蚯蚓寿命长短对人类来说可能意味着什么。不过，最新研究发现，蚯蚓的细胞构成很大程度上与高等哺乳动物十分相似。
　　索菲亚说：“我并不是说改变一些基因，人类就能够长生不死，但至少可以使80岁的老人看上去像40岁的样子。”
　　
　　压力让细胞衰老更快
　　
　　如果你抱怨压力使你又增添了新的皱纹或白发，很有可能你是对的。
　　美国《国家科学院学报》发表的一项研究报告为你的这种看法提供了科学依据。
　　参与这项研究的加州大学精神病学助理教授克拉克·芭芭拉和她的同事们发现，长期处于紧张状态，或仅仅是感到了紧张，就能明显缩短端粒的长度。端粒就是细胞内染色体端位上的着丝点，可用来衡量细胞衰老过程。端粒越短，细胞的寿命就越短，人体衰老的速度就越快。
　　芭芭拉对39名年纪在20岁－50岁之间的女性进行了研究，她们的孩子大多患有严重的慢性病，比如大脑性麻痹。芭芭拉将她们与同一年龄组，但孩子都很健康的另外19名母亲进行了比较。母亲照顾患病小孩的时间越长，她的端粒就越短，而且她所面临的氧化压力(释放损害DNA的自由基的过程)就越大。与感觉压力最小的妇女相比，两组女性中自称压力最大的人，其端粒与年长她们10岁的人相当。
　　虽然芭芭拉承认，要想证实她的发现还需要进行更多的研究，但是她认为这个结果是很有积极意义的。她说：“既然我们认为我们能够看到压力会造成细胞内的损伤，人们可能会更加重视精神健康。”
　　她补充道，DNA受损可逆转是有希望的，“改变生活方式，学会化解压力，就有可能改进你的生活质量、情绪和延长寿命”。
　　
　　控制热量摄取可减缓衰老
　　
　　早在1986年，当伦纳德·瓜伦特第一个提出通过限制卡路里的摄取来研究生物学的衰老时，这个主意听上去荒唐可笑。然而，哈佛大学研究者在近年的研究中发现，突然降低卡路里的摄取，能激发一种名为SIUR2 的基因的活性，从而能延长简单生物体的寿命，而且取得了很大进展。
　　瓜伦特和一位名叫戴维·布鲁斯的哈佛大学研究者都是这方面的顶尖专家，他们主要研究名为“Slrtuflls”的抗衰老酶，这是SIUR2² 或哺乳动物身上的与SIUR² 类似的SIUR¹ 所产生的蛋白家族。布鲁斯的实验已经搞清楚了SIUR² 背后的很多基本分子过程。例如一种名为NADH的天然化学物质可以抑制“sir-tuins”发挥作用；他们已经确认NADH含量较低的酵母存活的时间更长。
　　布鲁斯的最新研究还发现：白藜芦醇与限制卡路里摄取有关联。研究表明，酵母在大剂量白藜芦醇的作用下能延长寿命70％。因为很少有人愿意大幅度限制卡路里的摄取，布鲁斯就开始寻找一种有相同功效的药剂。
　　美国航天长生公司也开始利用布鲁斯的研究成果，这意味着有朝一日不用再提节食这个字眼，人类或许照样能从限制卡路里摄取中获得好处。
　　化学物质使老鼠年轻
　　据美国《国家科学院学报》发表的研究报告说，加州奥克兰研究所儿童医学专家大卫·亚历克西斯和他的同事把两种在体细胞中发现的化学物质——-乙酰基-L-肉碱和α－硫辛酸拌在食物中给老鼠吃。不仅使老鼠在灵感方面(解决问题和记忆测试时)表现更佳，而且行动起来也更加轻松和充满活力。
　　这项寿命科学研究已经获得了新的进展，因此研究人员确认：不同化学物质混合起来能够改善线粒体和细胞器的功能，而细胞器是细胞主要的能量来源。亚历克西斯在一项研究中发现，当加入过氧化铁或过氧化氢的时候，硫辛酸能保护细胞不被氧化。