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1982年,以色列科学家丹·谢赫特曼(Dan Shechtman)用X射线衍射测定一块自己合成的铝锰合金,观察到了正十边形的对称结构。在经典晶体学中,这种结构是不存在的,因为晶体的结构就像右图中左边这幅拼图一样,是某个单元结构(就是上一页说到的晶格)的重复,这种情况下不可能出现正十边形对称结构。由于这违背了人们之前对于晶体结构的认识,所以并没有受到重视,更没有得到物理学界的承认。
但谢赫特曼认为这不是自己测量错误,而是发现了新的物质形态,他将其命名为准晶。事实上,准晶的结构就类似右图中右边这幅拼图——彭罗斯拼图。1974年,物理学家罗杰·彭罗斯(Roger Penrose)提出了這种以两种四边形的拼图铺满平面的方案,这种拼图跟谢赫特曼的准晶体衍射图案一样,都包含正十边形对称结构。不仅如此,它们的形态中还隐藏着美妙的数学常数——黄金分割数1.618…。彭罗斯拼图以一胖一瘦两种菱形镶拼而成,两种菱形的数量之比正好是黄金分割数;同样,在准晶中,原子之间的距离之比也往往趋近于这个值。在完备的数学理论支持下,同时人们发现了更多这类形态的物质,准晶终于得到了科学界的认可,谢赫特曼也因为发现了准晶而获得2011年的诺贝尔化学奖。
但谢赫特曼认为这不是自己测量错误,而是发现了新的物质形态,他将其命名为准晶。事实上,准晶的结构就类似右图中右边这幅拼图——彭罗斯拼图。1974年,物理学家罗杰·彭罗斯(Roger Penrose)提出了這种以两种四边形的拼图铺满平面的方案,这种拼图跟谢赫特曼的准晶体衍射图案一样,都包含正十边形对称结构。不仅如此,它们的形态中还隐藏着美妙的数学常数——黄金分割数1.618…。彭罗斯拼图以一胖一瘦两种菱形镶拼而成,两种菱形的数量之比正好是黄金分割数;同样,在准晶中,原子之间的距离之比也往往趋近于这个值。在完备的数学理论支持下,同时人们发现了更多这类形态的物质,准晶终于得到了科学界的认可,谢赫特曼也因为发现了准晶而获得2011年的诺贝尔化学奖。