中国铸铜工艺历史悠久，商周时期铸造的青铜器，以其制作精细，纹饰精美，工艺精湛而举世闻名。商代的四羊方尊，西周时期的兽面龙纹大鼎，春秋时期的立鹤莲壶以及战国时期的曾侯乙尊盘，这些制作独具匠心，巧夺天工。明代宣德年间的御制香炉与明代后期的石叟造像，继承了传统的铸铜工艺，使铜器制作艺术焕发光彩。
　　宣德的御制香炉俗称宣德炉，铸于明代宣德年间，它是当时冶炼技术与铸铜制作艺术的佼佼者。
　　
　　明代宣德年间，暹罗国(现在的泰国)国王剌迦满霭进呈一批优势的风磨铜给宣德皇帝，宣德皇帝便决定用来铸制香炉，派工部官员监造，并参照历代铜器、瓷器中的精品样式，铸制出鼎炉、鬲炉，敦炉与钵炉等百多种款式，可谓洋洋大观。
　　宣德炉以风磨铜为主要原科，配以全、银、锡、铅等多种材料精工炼制而成。普通的铜器经过四次提炼已属优质，而宣德炉至少经过六次提炼，最精者反复提炼达十二次，实属空前。
　　
　　在宣德炉的表面装饰工艺中有鎏金、渗金与嵌金等多种。鎏金也就是镀金，它不仅可以装饰器表，而且由于黄金具有化学性能良好，不易氧化的特点，所以对铜器具有一定的保护作用。鎏金首先是将黄金的碎片溶解于汞中(汞即水银)，制作成泥膏状的金汞合刑，俗称金泥。然后将泥均匀地涂抹在铜器的表面，在火上烘烤，使汞蒸发而黄金则粘附于器表，形成保护与装饰层。渗金系用黄金碎片置在器表上，以火烘烤，再涂水银熏擦，使全片附于器表，形成全片或金点装饰。嵌金俗称错金，嵌金系先用刀具在器表上刻出纹饰的凹槽，然后镶入金片或金丝，再用错石打磨、抛光，使金片或金丝与器物表面浑然一体。
　　宣德炉的颜色繁多，其中较多的是栗色。褐色和棠梨色。由于它既有绚丽多彩的色泽美，又富于百朴典雅的形式美，因此，深受人们的喜爱。
　　
　　宣德炉原是为郊坛、太庙所铸之供炉，用来祭祀神只、祖先，亦有颁赐寺观使用。崇祯年间因杠会动荡，内库空虚，崇祯下令将库藏历代铜器发交宅源局溶毁改铸钱币，宣德炉亦在劫难逃。所以，传世的宣德炉极为稀少。
　　宣德炉的仿品和赝品都很多。所谓仿品是只仿其器形而不仿其器款，赝品则不但仿器形，而且还仿器款。宣德炉最早的仿制者是吴邦佐，他是负责监督铸制宣德炉的官员，宣德炉停铸后，吴邦佐即按照铸造宣德炉的方法，并雇用原铸制宣德炉的工匠自行铸造。他所铸之炉精巧典雅，可与宣德炉媲美，其器款为篆书“琴书侣”。由于宣德炉驰名中外，欣赏铜炉者都喜爱宣德炉，作伪牟利者亦专注于宣德炉的伪造。现在传世的所谓宣德炉，绝大多数是赝品，其铜质不精，制作粗劣，造形滞拙。
　　
　　宣德炉的特征是铜质优良，造形古朴典雅，制作规整，纹饰精致，工艺楕湛，器款在外底正中，为刀刻阳文楷书“大明宣德年制”六字。器款的“德”字心上缺少一横。
　　广东省博物馆收藏有透雕云龙纹宣德炉与鎏金象足宣德炉。
　　透雕云龙纹宣德炉(图一)通高30厘米，宽31厘米。横截面为圆角方形，子母口，直颈，鼓腹，口沿与腹部之间附对称的螭形耳，下有四只弯曲的竹节形足。高挺的圆角方盖，有方钮。盖与钮部饰透雕云龙纹。盖接近钮处饰—周莲办纹，腹部饰二龙争寿纹，盖边，钮边、口沿及底边缘饰竹节纹。外底止中刻阳文楷书款“大明宣德年制”六字。(图二)透雕云龙纹宣德炉铜质优良，制作精细，纹饰精致，造形古朴典雅。
　　
　　鎏金象足宣德炉(图三)通高33厘米，口径20厘米。直口，平沿向内延伸，口沿上有两只立耳，颈向下微收缩，敛腹，下有三只象头形足。器体表面鎏金，足为象头形，以象鼻支撑着地，象头上饰涡纹带。外底正中刻阳文楷书款“大明宣德年制”六字。(图四)鎏金象足宣德炉制作精巧，造形生动，惟妙惟肖。
　　明代的石叟造像以其形态逼真，制作精细，工艺精湛而著称。石叟是明末铸铜名匠，佚名，出家为僧，生卒不详。据《萝窗小牍》载：石叟“善制嵌银铜器，所作多文人几案间物，精雅绝伦，款石叟二字多在底，体兼篆隶，亦朴拙无俗韵。”从传世文物看，现存“石叟”款的嵌银丝铜器也主要是小鼎，小盂之类几案之物，而有“石叟”款的嵌银丝观音像，存世甚少。
　　石叟造观音像的特征是铜质精纯，神态逼真，发髻刻纹精细入微，衣裙褶纹生动飘逸。额部镶银痣，胸前饰嵌银珠链，衣裙嵌银丝云纹，背部有嵌银丝篆书款“金玉堂石叟”五字或“工堂石叟”四字或隶书款“石叟”二字。
　　广东省博物馆收藏六尊形态各异，刻石叟款的嵌银丝观音铜惭口布袋和尚铜像，这六尊石叟造像制作精细，工艺精湛，蔚为大观。
　　石叟款嵌银丝观音立像(图五)高49厘米。跣足挺立，右手微举，左掌搁在右臂上。观音头绾螺髻，两耳下垂，双目微启，面貌慈祥。身穿宽袖连披肩衣裙，褶纹生动飘逸。披肩及衣裙均饰嵌银丝云纹，纹饰线条流畅。发髻刻纹精细入微，额部正中镶银痣，胸前有嵌银珠三坠链。观音像的双手掌为分铸插入式，可转动，可脱卸。像背部有嵌银丝篆书款“金玉堂石叟”五字。(图六)
　　石叟款嵌银丝观音坐像(图七)高17．9厘米，跣足，左舒半跏趺坐(俗称单盘)。观音头绾宽扁的发髻，两耳下垂，双目微启，面貌慈善宽容。身穿宽袖连披肩衣裙，左手舒放在腿上，右手拿着经卷，裙摆着地呈莲花状铺开。额郡正中镶银痣，胸前有嵌银珠坠链，披肩与衣裙均饰嵌银丝云纹，背部有嵌银丝隶书款“石叟”二字。(图八)
　　石叟款嵌银丝观音头像(图九)通高33．8厘米。观音头戴宝冠，冠前露出部分发髻，髻王中有佛像。观音两耳下垂，双目微启，面貌安祥。额部正中镶银痣，冠饰嵌银丝云纹，冠后有嵌银丝篆书款“王堂石叟”四字。(图十)观音头像置在方形木座上，由像底榫子下木座卯眼交合固定。
　　石叟款嵌银丝观音立云像(图十一)高49厘米。观音头戴宝冠，跣足放在云团上，左手摆在腹前，右掌叠在左掌上。观音两耳下垂，双目微启，面貌端庄秀丽。身穿宽袖衣裙，褶纹线条自然流畅。髻前有如意花卉纹发饰，额部正中镶银痣，胸前有嵌银珠三坠链，冠及衣裙均饰嵌银丝云纹。观音像的左手掌为分铸插入式，可转动，可脱卸。背部有嵌银丝篆书款“玉堂石叟”四字。(图十二)
　　
　　石叟款嵌银丝观音坐像(图十三)、高28厘米，跣足，右舒半跏趺坐。观音头绾螺髻，两耳下垂，双目微启，面貌庄严肃穆。身穿宽袖衣裙，双手掩盖在衣襟内，裙摆着地呈莲花状铺开。髻前有如意纹发饰，额部正中镶银痣，胸前有嵌银珠链。衣领及襟边饰细密的连云纹。裙亦饰云纹，背部有嵌银丝隶书款“石叟”二字。(图十四)
　　石叟款嵌银丝布袋和尚像(图十五)高16厘米。布袋和尚犬庭饱满，脸颊宽阔，两耳下垂，双目微启，开口大笑。一副宽容、超脱、无烦无恼无忧愁的神态。布袋和尚身穿露肩宽炮，右臂搁在布袋上，手执袋口，左手按在右臂上。左腿屈膝竖起，右腿舒展，坐姿无拘无束，自由自在。袍饰嵌银丝云纹，背部有嵌银丝隶书款“石叟”二字。(图十六)
　　宣德炉与石叟造像铜质优良，造形古朴典雅，制作精巧，工艺精湛，是明代；台炼技术与铸铜制作艺术杰出的代表作。