史学家司马光，是北宋的一位大臣。小时候他与堂弟司马义一同读书。司马光天资聪慧，过目不忘，而司马义天性驽钝，但为人忠厚老实。司马光常常嘲笑他，他也不介意。
　　一天，司马义正和一群小伙伴在河边玩耍。司马光来了，想加入他们，一起玩耍，却遭到大家的拒绝。因为司马光平日心高气傲，目中无人，小伙伴们都不愿理睬他，而司马义则与大家都很投机。
　　 司马光孤独地站在一旁，司马义看不过，好心地过来陪他玩。可司马光满怀嫉妒，便暗中使手脚将司马义逼得掉进了河里。司马光一下着了慌，只得跳下河去救司马义……司马义被救上后，虽然没有被淹死，却遭到他父亲的斥责，而司马光因为舍已救人，得到众人的称赞。满怀惭愧的司马光，终因爱慕虚荣而没有说出事情的真相。当然，老实的司马义也没有责怪司马光。
　　 司马光也觉得太对不起司马义了，偷偷地向司马义承认了错误，司马义便主动提出要帮助他改掉爱慕虚荣的坏毛病。从此两人互相学习，互相帮助，进步都很快。
　　 一天，先生对司马光写的一篇文章大加赞赏。司马义朝司马光竖起大拇指，为他高兴，可司马光却红着脸低下了头。原来这篇文章是他从古书上抄袭来的。司马义知道后，便立即要他去跟先生说实话，司马光犹豫不决。而这时先生也已经看出来了，知道司马光的文章是从古书上抄袭来的，而且将此事告诉了司马光的父亲。
　　 父親知道后十分生气，准备严厉地训斥责罚司马光，却被先生制止了。原来先生已想出一个很好的办法。父亲按先生吩咐，将司马光和司马义叫到书房，叫他们各剥一包花生仁的皮，看谁剥得快。唯一的条件是要自己动脑筋，不能让他人帮忙。司马光和司马义各拿一包花生仁，回到了各自的房间。
　　 司马光为了得到父亲的赞扬，拼命剥花生仁。他想了许多办法，都觉得不行。正在十分焦急的时候，小丫头梅香走来，看见司马光焦急的样子，不觉笑了，她说：“这还不容易。我有个办法可以很快就剥掉花生仁的皮。”说完便要教他怎么做。可司马光有些犹豫，因为父亲说过，不许找人帮忙。但一想到父亲的赞扬，他还是忍不住让梅香帮了忙。
　　 一会儿工夫，梅香把花生仁的皮全去掉了。司马光兴冲冲地将一包圆润光洁、剥了皮的花生仁交给父亲，父亲没有做声。接着司马义来了，他也剥完了花生仁的皮，但剥得不干净，许多花生仁上还有牙齿咬过的痕迹。
　　 父亲要司马光告诉司马义怎样剥花生仁的皮。司马光很得意地告诉司马义，先用开水将花生仁浸泡一下，那皮就很容易脱落了。父亲问司马光这办法是不是自己想出来的，司马光犹豫了一下，还是点了点头，但脸色却非常难看。父亲很失望地看着他，什么话也没有说，就让他们走了。
　　 司马光回到自己的房间，心情十分矛盾：向父亲说实话吧，不仅得不到父亲的称赞，还怕父亲从此对他不信任;不告诉父亲吧，又觉得屡次欺骗别人很不应该。想来想去，最终还是诚实战胜了虚荣，他勇敢地走进父亲的房间，原原本本地将事情告诉了他，并诚恳地承认了自己的错误。
　　 父亲看着他，眼神透着喜悦，却很严厉地教训道：“诚信是做人之本，如果一个人从小就投机取巧、虚伪待人，那他长大能成为一个廉洁奉公、正直无私的人吗？你小小年纪就染上说谎的毛病，就好像一株小小的树长了蛀虫，当然成不了栋梁之才。”司马光这才明白父亲让他们剥花生仁，是为了考验他们。司马光差点没有经受起考验，不过最终他还是认识到了自己的错误。常言说：一个人不怕犯错误，怕的是不能改正错误。知错能改就好，司马光不失为一个诚信的好孩子。
　　 后来司马光给自己取了个字叫“君实”，以此勉励自己做个诚实的人。再后来，他终于成为伟大的史学家，著名的《资治通鉴》就是他编撰的。