我国古代没有标点符号，人们阅读古书很不方便。后来人们用“圈点”的方法来读古书，用“圈儿”来断句，拿“点儿”来表示一句话中间的停顿。这些“圈儿”和“点儿”虽然是标点符号的雏形，但还是不够科学。
　　“五四”时期，新文化运动兴起。一些文人学士提倡用白话文来作文章，并主张应用标点符号。
　　胡适是当时白话文的倡导者之一。1919年2月，他的著作《中国哲学大纲》（上卷）问世。这部书除引文之外，都是用白话文来写的，而且第一个用了新式标点符号。
　　同年，他与钱玄同、刘半农等人向当时教育部呈文，请颁行新式标点符号。
　　第二年2月20日，由当时的教育部把这几种标点符号的方案通知各省、区，并转发各校采用。
　　1951年9月，新中国公布了《标点符号使用法》，明文规定了十五种标点符号，从此，标点符号开始被广泛应用开了。