获得最高荣誉的勇士猫

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  猫给人的印象大多是懒懒散散,羞羞答答,又反复无常,很难把它与战士联系起来。然而事实上,早在9500年前被人类驯化后,猫就被派往战场。不论水面舰艇,还是地面壕沟,只要有鼠患滋生,就有猫战士的身影。第一次世界大战,英国军队投放近50万只猫,专门对付惹人讨厌的老鼠。二战时,几乎每艘舰艇都放养至少一只猫。
  然而,上过战场的无数只猫,却只有一只青史留名。这只猫隶属于英国皇家海军一艘军舰,遭遇意外使水兵们死的死,伤的伤,幸存者万念俱灰,但它临危不惧,带伤上岗继续战斗,极大地提高了幸存者的士气,最终逃出生天!这只猫成为大英帝国的民族英雄,赢得了动物界最高荣誉——迪肯勋章。直到今天,它仍是唯一获得此项殊荣的猫,也是历史上最勇敢的猫!
  动物界最高荣誉
  动物士兵的最高荣誉就是迪肯勋章,它设立于1943年,至今共颁发了65枚。
  20世纪初的英国社会改革家玛丽亚·迪肯非常爱护小动物,1917年迪肯在伦敦一间地下室成立了第一家动物诊所,1940年她建立了人类救护伤病动物组织(PDSA),并且成为全国最大的动物保护组织。迪肯还向公众倡议,承认动物在人类战争中的突出贡献。1943年,这个组织设计制作了铜制迪肯勋章,刻以“为彼之英勇无畏”和“我们曾一起战斗”字样,表彰动物们“英勇无畏之气概”以及“誓死不屈之战斗”。
  迪肯勋章创设不久,正好经历二战结束,迪肯勋章颁发出现了一段高峰期。截止1949年,迪肯勋章就颁出54枚,受勋者最多的是鸽子,共有32只。温克是第一只获得迪肯勋章的鸽子。1942年英国一架轰炸机在北海失事,飞行员落水,在冰冷的海水里垂死挣扎。温克也随之坠落,浑身粘满油污和海水,但它不惧艰难,振翅起飞,以娇弱身躯在海面穿行200千米,把轰炸机失事情报带回大本营,救了飞行员。其他受勋鸽子都是战功卓著,有的飞行400千米救了2000名士兵,有的不惧风暴逆风穿行200多千米并带回绝密情报。
  除了鸽子,18只军犬同获表彰。军犬瑞普从废墟里搜救的幸存战士超过了100人;军犬瑞克在运河里清除水雷达几十个,而自己不幸被炸成重伤;军犬朱迪在集中营陪伴俘虏袭击敌军,极大地振奋了战俘士气。
  4匹战马也同获殊荣,战马奥尔加在车站炸弹爆炸中幸存下来,看着士兵被炸死,装备毁于一旦,它悍然无惧,坚守岗位,直到完成任务。还有的战马在战斗时指挥控制了交通。
  所有获得迪肯勋章的动物中,猫只有一只,它叫西蒙。
  军舰遭遇挫折
  1948年春天,英国皇家海军一艘护卫舰停靠在香港,一名水兵在码头发现一只娇小虚弱、营养不良的黑猫,并把它带到了船上。当时军舰出海都会养猫,一方面防止老鼠搞破坏,糟蹋粮食;另一方面预报天气:猫舔毛预示可能下冰雹,猫打喷嚏预示可能下雨,猫快乐玩耍预示可能刮大风。
  这只黑猫上船后,渐渐恢复了健康,身材中等大小,浑身黑毛锃亮,唯有前胸一撮白毛,再加上四只白色爪子,煞是好看。它很调皮,常抓住老鼠丢在水兵的床上,还经常睡在船长的帽子里。就这样无忧无虑地,猫在船上生活了一年,与水兵们产生了深厚的感情。每个人都很喜欢它,船长整天把它带在身边。同时,它有了自己的绰号“船长猫”,也有了自己的大名——西蒙。
  西蒙猫所在军舰就是紫石英号护卫舰,被派往中国替换南京的另一艘军舰。当时中国正值解放战争高潮,百万雄师陈兵长江,枕戈待旦正欲渡江作战。1949年4月20日,紫石英号驶入长江,大约早上8点半,因沟通不畅,遭遇解放军的炮击。紫石英号孤军深入,遭受重创,慌不择路驶向浅滩,被迫搁浅。
  炮击的当天,紫石英号船长被炸重伤垂死,25名水兵牺牲。西蒙因靠近船长也被弹片击中,但娇小的猫在混乱中根本引不起注意。军医们忙着检查受伤病员,确认死亡名单,幸存水兵忙着扑灭炮击引起的大火,忙着与其他军舰接应突围,就这样几个星期过去了。结果紫石英号损失惨重,数次突围均告失败,受伤病员康复遥遥无期,整艘军舰上弥漫着低沉、消极、绝望的情绪,士气一落千丈。
  被猫鼓舞的士气
  这个时候,几乎被人遗忘的西蒙猫奇迹般出现在众人眼前。西蒙极其悲惨!它脸上被弹片击出一道口子,胡须、眉毛被烧光,后腿粘满干涸的血迹。它走路摇摇晃晃,身体严重脱水,极度虚弱。军医立即动手术,给它缝合伤口,安置在舒适的地方补充营养。
  原来西蒙被弹片击中后,偷偷溜进了船舱深处,它用舌头不断地舔,用水不断地冲洗,花了一星期时间,在没有任何医疗辅助情况下,清理出了体内的弹片。这让它的身体严重透支,给健康造成了隐患。因此它需要长期休养,身体才能完全康复。
  但是不等康复,西蒙就上岗执勤。因为军舰受创搁浅之后,老鼠大肆涌入,糟蹋本不多的粮食,几星期下来,船上到处是老鼠,伤病员们也被折腾得够呛。西蒙根本不顾自己的伤势,急窜猛跑抓老鼠。它回来之后,仅第一个晚上,就确定至少干掉了两只老鼠。之后每一天,西蒙从没停歇过,兢兢业业清除鼠患。鼠王是一只特大号的老鼠,某一天它们两个终于碰面,西蒙箭一般扑上去立即咬死它,把尸体挂在水兵的长筒靴上,骄傲地炫耀战利品。从此,搁浅的船上再无鼠患,西蒙因此又有了一个绰号“无敌猫王”。
  除了抓老鼠,西蒙还与水兵们玩耍打闹。它会跳到他们怀里,趴在他们身上一起睡觉,还会趁水兵打盹时,拱到他们身下,脸贴住他们一起打盹。水兵们情绪本来就很低落,又因营救无期而倍感落寞,多亏了西蒙的英勇无畏和陪伴玩耍,他们才感觉到一些精神慰藉,同时也大受鼓舞。
  紫石英号在长江里搁浅了三个月,直到7月30日晚上,趁着夜色掩护,紫石英号突然启航,开足马力,顺流直下,急冲167千米,从崇明岛北侧逃回了大海。在另一艘军舰接应掩护下开回香港休整。
  1949年11月,紫石英号返回英国,水兵和西蒙都受到英雄般欢迎。没有任何异议,西蒙被确定授予迪肯勋章,预备12月11日举行正式典礼。然而,勇敢的猫却永远参加不了,因为隔离检疫期间,西蒙患了急性小肠炎,发起高烧,不久之后便不幸去世。
  人们在伦敦为西蒙特选了一块公墓,隆重安葬了西蒙。墓碑上,刻下了西蒙的传奇一生:“意外陡起而临危不惧,尔之英勇乃吾之旗帜!”
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