《通往大国之路：中国与世界秩序的重塑》收集了近十年来郑永年关于中国与世界关系的论文和演讲稿，从不同角度分析了中国所面临的国际环境，肯定了中国坚持的“韬光养晦”“和平发展”的国际战略，同时就一些中国外交方面的薄弱环节提出了自己的建议。
　　郑永年是新加坡国立大学东亚研究所所长，多年来一直致力于中国问题研究。他认为，中国应该将国际关系的重点放在亚洲，在继续于非洲和拉美推行“资源外交”的同时，更加重视发展同周边国家的关系。中国已经具备相当的实力在亚洲有所作为。
　　更为重要的是，中国需要确立与时俱进的总体外交战略。长期以来，中国在国际事务中从来不采取主动，所有的外交动作都只是反应性的，在大多数场合，都是中国政府调整外交来迎合他国的需要，并且随着时间的推移，对具体问题的反应替代了对长远外交战略的追求。没有长期的外交战略，对具体外交问题的处理往往失去方向，使自己处于越来越被动的地位，很难得到应当得到的国际空间，并且严重遏制了自身发展。
　　中国需要重视的另一个方面是软力量的建设。一个大国在国际上的力量包括硬力量，诸如军事、技术和经济力量，也包括意识形态和价值观等软力量，中国软力量方面的不足显而易见。事实上，中国目前主要的力量体现在经济方面，其他表现尚未能尽如人意，尤其在价值观方面，价值观是获得国际认同的重要因素，中国一方面不能创造出让国际社会认同的价值观，另一方面又拒绝接受国际社会认同的价值观，国际影响力因而受到诸多制约。
　　要打破这种局面，中国需要在文化和政治上的崛起。然而中国经济的崛起既没有带来文化的复兴，更没有造就一种新的文化，相反，传统文化在加速消失，被商业文化取代。中国现在只有增长的文化，缺乏社会公平的文化。文化崛起是外部世界认同中国的重要因素，并不亚于经济上的崛起，目标是软化对财富和力量的追求，也是中国能否在国际社会拥有软力量的标志。经济崛起必须具有文化内涵，否则就只剩下赤裸裸的金钱交易关系，必然会产生冲突。与此同时，中国的政治改革举步维艰，面临重重挑战。
　　如郑永年在书中所说，只有中国实现了经济、文化和政治上的全面崛起之时，才能算得上是真正的崛起，才能成为一个具有确定性的大国，为世界其他国家所信赖，而非恐惧和疏离。中国要重新塑造与世界的关系，显然还有很长的路要走。