1978年，李金明还是一名部队的战士，是改革开放的春风，让他圆了大学梦、作家梦。如今，著作等身的他也见证了中国发展最辉煌的四十年。
　　从战士到大学生
　　1978年，李金明在河北省军区保定军分区某部七连服役，时任班长，是连队的军事、文化骨干。那时的他只有23岁。
　　李金明说，自从入伍以来，除了学习训练外，稍有空闲时间，他就拿起笔来写写画画。几年时间里，他在北京军区政治部主办的《连队文艺》《战友报》上经常发表小说和散文。
　　李金明之所以能做到政治学习、军事训练两不误，而且能在文学创作上取得如此成就，完全在于他充分利用了业余时间。比如，早、中、晚餐后，他就开始为连队办黑板报。他说，办黑板报也是在练笔，不仅锻炼了自己的新闻敏感能力，也提高了自己的写作水平。中午，他一般不休息，利用这点时间读书；晚上，出完操后，他就开始写作。熄灯号吹过，经连队领导批准，他可以迟睡一会儿。为了不影响战友们体息，他把书拿到路灯底下去读。李金明当班长后，工作比以前繁忙多了，但他能做到忙里偷闲，除抓好班里的工作外，仍然笔耕不辍。
　　“虽然国家是1977年恢复高考的，但部队稍微晚一点，是1978年开始的。” 李金明说，当时，给他的感觉是，周围的人都在学习，学习风气特别浓。
　　为了能圆大学梦，李金明非常勤奋，除了白天工作，晚上还去参加各种补习班。提起1980年才考上了河北大学哲学系的李金明说：“这主要有两个原因，一是自己基础差；另一个是没有机会。在部队报名参加高考，有名额限制。”
　　李金明说：“最初看到改革开放的消息，还有疑虑。比如，包产到户、从工厂到个体的转变是否可行。毕竟，我们已经走了几十年。但是，随着后面看到了希望。每一个群众，只要你不怕吃苦，肯定能赚到钱，很快对改革开放就有了信心。”
　　“改革开放是中国共产党在特定时期的探索。”李金明说，那会儿对政治特别关心，天天看报，从报纸上获得了一些改革信息。同时，也发现人们的生活在逐渐好转。因为改革开放前，物质匮乏，吃得很差，常年穿着带补丁的衣服和鞋子。随着改革的推进，这种情况逐步好传。
　　对改革开放有很深的感触
　　“一回顾，很惊讶。经过40年的改革开放，我有三个感触特别深。”李金明说，第一，物质条件极大丰富，各种物品应有尽有；第二，科技进步了，特别是中国的制造业取得了很大的发展，各种大型机械都有了；第三，电子设备也走进了我们的生活。
　　李金明感慨万千地说，在物质匮乏的年代，有些东西想买，未必能买到。那时，人们最为奢侈的东西就是“三转一响”。一般家庭有了这“三转一响”，在外人眼里就会被认为生活非常富足。“三转一响”又称四大件，是20世纪60～70年代的流行词，其中“三转”指的是手表、自行车、缝纫机，“一响”指的是收音机。哪像现在，彩电、冰箱、手机、电脑等等，都是普通家庭的寻常物了。
　　“过去，一家人吃饭，一顿饭就一个菜，即便我到部队当了兵，最初，连队也是一个菜；过了几年，加了一个菜和一个汤，变成了两菜一汤；再后来，变成了四菜一汤，而且早餐有了鸡蛋。”李金明说，但在1978年，早餐就是一个馒头或者窝头加点咸菜，没有鸡蛋。后来，不光部队的生活有了很大改善，就是自己家里的餐桌上食物也丰富多了。比如，说到食物，水果也是其中一部分。在他的印象里，那时只有苹果、梨子、大枣。现在不同了，无论哪个地方的水果，现在基本上都能吃到，甚至国外的不少水果也进入了中国市场。
　　不光是中国的物质生活在进步，科技、文化也在改变生活，引领生活。
　　“改革开放后，文化生活也越来越丰富。特别到上世纪80年代初，伤痕文学一度在中国大陆文坛占据着引导地位。它得名于卢新华以知青生活为题材的短篇小说《伤痕》。”李金明说，伤痕文学现在看来有点偏颇，但在那个时代，起到了思想启蒙的作用。接着，西方的现代派文学也传进了中国，比如马尔克斯魔幻现实主义的《百年孤独》等等。这些都是80年代进入的。当然，落后的文化也被传进来了。
　　“由于文化的开放，也拓展了自己的思路。那时，我一边写作，一边思考，一边不断接触一些老作家，从中也悟出了一些东西。”李金明说，特别是有几个老作家从艺术上技巧上给你讲课。
　　成长为军史专家
　　李金明提干后先在保定军分区政治部工作，后来在党史资料征集办公室工作5年，1992年调到北京军区政治部编研室。他干一行、爱一行、专一行，后来成长为我军著名的军史专家之一。
　　“从上世纪80年代开始，中央成立了中央党史资料征集委员会，各级开始党史资料征集。我们单位让我去党史办当主任，下面有两个人，我就开始接触党史、军史。那时，我们跑干休所、跑县城，跑乡下采访，寻找资料。跑了两三年，骑着自行车，带着一个人跑。”李金明说，“有的老红军、老八路都七八十岁了，如果不抓紧时间，万一他们哪天走了，我们悔斷肠子又有何用？因此，我们只有多辛苦一点，才能抢救性挖掘一些更多更好的党史资料。再说，冀中平原是抗战时期冀中根据地的重要组成部分，这里发生了许多可歌可泣的故事，把这些史料搜集整理出来，也是我们当前要做的重要工作之一”。
　　那时，李金明不仅采访了老红军、老八路，还采访了国民党起义过来的一些将领，积累了大量的原始素材。李金明曾写过几部重要的纪实文学著作，就是在这个基础上写出来的。可以讲，这个工作，奠定了他成为军史专家的基础。
　　为纪念抗日战争胜利50周年，1993年中央军委决定出版一部大型抗日战争史丛书，要求于1995年8月出版。1994年年初，解放军出版社开始落实这一决定。当时，全国各抗日根据地都找到了写家，唯独晋察冀抗日根据地这一块的人员还没有落实。解放军出版社的要求是，这个人既要懂晋察冀抗日根据地的历史，又要懂文学。他们先是找了全国一位有名的记者，回答说写不了。后来又找了北京丰台的一位女作家，先是说能写，写了几页，后来又推了。这下，解放军出版社急了，因为这时已到了1994年的9月。没有晋察冀抗日根据地的史书，这部丛书就缺了一大块。怎么办？他们广发英雄帖，征集揭榜人。这时，有人推荐说，北京军区组织部有一位干部叫李金明，很符合你们要找的人的条件。于是，解放军出版社专门派了两名编辑找到李金明，问李金明熟不熟悉晋察冀抗日根据地的情况。李金明回答说，写晋察冀抗日根据地的历史，要从八路军115师投身抗战开始。平型关大捷后，115师开到五台山，中共中央决定聂荣臻不要走了，说华北要沦陷，要在这里建立抗日根据地，给他留下了2000多人的部队。后来，在聂荣臻的领导下，至抗战结束，正规军发展到20万、民兵80万、根据地人口达4500万，成为当时全国最大的敌后抗日根据地。两位编辑抑制不住内心的喜悦，又问：“你能不能写这段历史？”李金明回答说：“能写。”两位编辑终于松了一口气，真是山重水复疑无路，柳岸花明又一村。他们马上掏出协议书，与李金明签订了创作协议。 　　李金明当天下班后，回家就把床一拉开，满满的一大摞一大摞的资料就出现在了眼前。这是他多年来搜集、收藏和整理的资料，这些资料始终伴随他转战南北。这些资料有采访回忆录、简报、内部小册子，都是些原始资料。从此，他白天上班，晚上苦战到深夜，一直坚持了半年多，终于完成了一部32万字的《晋察冀抗日战争征战纪实》，书稿送到军事科学院审稿时，很快被通过。后来这部丛书荣获第九届全国图书奖、第一届全军图书奖。
　　李金明后来又写了62万字的《黄埔对诀》军事纪实。这部书后来被台湾再版。一些黄埔老将看过这部书后，评价这部书不仅人物形象丰满、史料翔实，而且评价客观公正。李金明以其实力奠定了他的军史专家地位，现在只要写军史，李金明已成了我军军史圈子内最重要的被邀约人之一。
　　对未来充满期待
　　“从党的十八大到十九大，国家在逐步好转，其中包括贪腐、贫富差距、金融乱象、国际关系等，都有很大好转。我坚决支持以习近平同志为核心的党中央，为国家拨正前进的航向，为共产党执政奠定了基础。” 李金明说，过去因为网络管理太松，导致海外敌对势力和国内反动势力舆论绑架政府，经过治理，现在好多了，因此，对未来充满期待。
　　2009年3月，李金明当选为北京市石景山区作协主席。而今，李金明把石景山区作协工作抓得风生水起。作协不仅建了网站，还推出了微信公众号，每月都会组织活动，如诗歌、小说作品研讨会，作者赴基层采风会等。现在，石景山区作协会员由他上任之初的30多人发展到了210多人。
　　除此之外，李金明还鼓励作协会员多出作品，多处好作品。每年他都要为作协会员看近200万字的文学作品，并提出具体意见。这样一来，虽然会占用他的时间，影响他的很多工作，但李金明说，这是他的职责所在。“我过去写了作品，许多人帮我看过，如徐光耀、韩映山、梁斌、刘真等，他们不仅看得认真，而且提出的意见指导性很强。”
　　李金明虽然工作繁忙，但依然忘我地写作。他说，作家是靠作品说话的，我们要创作出无愧于这个伟大时代的作品，喊口号是喊不出来的，必须脚踏实地、一个字一个字地写。历经十年功夫，他现在已写出了一部40万字、初名为《不废江河》的长篇小说，小说写了冀中三代人的血泪追求，一直写到中华民族伟大复兴的时代，歌颂了冀中人民生命不息、奮斗不止、不达目的誓不休的伟大精神？？
　　如今，李金明壮心不已，他说，下一步的计划是把自己手里正在写的长篇写完，再就是做点社会工作，把作协的事情做好，把大家团结在一起，一起写，一起研讨，一起提高。