作为第一批从电影学院科班毕业的导演，张艺谋的起点很高，早在1988年就代表中国电影第一次站在国际A类电影节上，被授予“金熊奖”。当年他曾将这个奖比喻为“红绣球”：“不只打在我一个人头上，整个中国都在扬眉吐气地往起站！”
　　没错，红绣球很快又打到了陈凯歌头上，也打到了中国电影头上，长期封闭的中国电影，开始与世界沟通——从某种程度上说，这正是改革开放给电影界吹来的春风。
　　不过，相比海外引进片给中国电影带来的票房低迷，春风又似有被西风压倒之嫌。从1993年开放引进片额度，直到2001年，华语片年度票房都远远低于10部进口片。而带头改变这一局面的，仍然是那个十多年前接过金熊红绣球的张艺谋。
　　2002年，张艺谋导演的《英雄》在人民大会堂举行全球首映礼，在制片人张伟平的一路商业运作护航下，狂揽票房过亿，海外市场的票房累积更是超過11亿人民币。从此开启了“双张”长达十多年的合作，直到闹掰。
　　《英雄》拍得怎么样？影片内容放到今天来看已味同嚼蜡，但摄影师出身的张艺谋巧妙地运用了浓烈的色彩对比，突出了影片风格——然而这一点，即使在上映当年也是褒贬不一的，另一位著名第五代导演就曾扔下一句话：如果《英雄》是黑白片的话就完蛋了。
　　但就是这样一部褒贬不一的大导大电影，取得了商业上开天辟地式的成功，让第五代集体意识到：拍电影不仅是一门艺术，不仅可以拿国际最高奖，还是一种商业行为，可以挣钱！
　　新世界的大门就此打开——此后经年，神州大地上的电影银幕数成千上万地增加，越来越多观众走进了电影院，市场被培育起来——尽管一开始，他们总是陷入“边看边骂”模式，一边痛恨这些学院派的第五代大导纷纷堕落，一边又心甘情愿地贡献起票房。
　　《英雄》之后，我们很快又看到了《十面埋伏》《满城尽带黄金甲》，看到了《无极》，看到了《夜宴》……无不空洞，无不形式大于内容。赚到了钱，也赔上了声誉之后，第五代们开始了自己新时代的挣扎，后来的他们，每个人处理内心矛盾的方式都不尽相同：张艺谋一手商业一手艺术，泾渭分明，拍完几部商业的就去玩自己认同的《千里走单骑》；陈凯歌始终试图在商业与艺术之间找到平衡，既在《无极》《妖猫传》之中蕴藏哲思，也在《搜索》《梅兰芳》里探索商业，结果却常常是两头不讨好；而最有趣的莫过于冯小刚——当他费尽力气“卖笑”试图重塑自己冯氏喜剧的时候，祭出的《私人订制》并没有获得预想的票房井喷，而当他宣布只为自己内心拍《芳华》的时候，票房却给了出乎意料的回报。
　　或许，当第五代名导大导们纠结着到底要不要“迎合”观众的时候，观众已经先于他们的期待成长了——这些年，我们看到越来越多的“小片”呈黑马之姿，靠口碑相传获得了不俗票房，也看到众多流量明星商业“大片”市场爆冷，再怎么吹都呈扑街之势——“分众”市场业已形成。
　　经过多年的市场洗礼，我们的电影观众已经变得越来越成熟了，望大导们周知。