美国小镇居民受辐射尘所害，却由于官员的失职没被列入政府赔偿名单。他们在一位晚期癌症患者的带领下，发起了一场声势浩大的抗争。
　　20世纪50年代，美国爱达荷州爱梅特镇是个生活十分安逸的地方。某一天，早起的农夫看到草地和卡车上积了一层白色粉末，当时，谁也不知道这种白色粉末会从此终结了小镇的平静生活。
　　其后几年，这种“粉尘暴”来来去去。镇民也多少知道点核子试爆的事情。由于冷战正酣，在1956年到1962年间，美国政府拟进行近100次地面核子试爆。试爆地点在拉斯维加斯不远处，而风向通常朝东北方吹，把含有辐射物质的云吹往爱达荷州。不过，爱梅特镇居民并不担心，当局要民众放心，声称辐射尘对健康不会造成太大伤害；有人甚至在傍晚驾车到山区欣赏辐射尘造成的粉红色日落景色。
　　
　　癌症并非巧合
　　
　　唐宁的女儿谢莉自小像爱梅特镇其他孩子一样，用家中乳牛的鲜奶哺育。她后来任职会计师，成家后有了一个女儿，一家一起迁往内华达州发展。1991年，谢莉39岁，有一天她发现自己患了甲状腺癌。令她感到奇怪的是，她的家族上几代都很健康，有几个亲戚甚至活过100岁，癌症根本罕有听闻，但近年家族中却不断有人遭癌魔摧残，而她每次回家，都会听说有个老同学或者老邻居得了白血病、甲状腺癌或者肿瘤之类的病。
　　1997年，谢莉得悉小山谷里得癌症的人多并非巧合。美国国家癌症研究所追踪内华达州多年前核子试爆的辐射尘，公布了研究结果：全美吸收最多核辐射的5个县中，有4个在爱达荷州，其中包括爱梅特镇所在的宝石县。当局曾经要爱梅特镇居民相信辐射尘对人体无害，实情却不是这样。辐射尘含放射性碘元素经过牧场的草进入牛的体内，又从牛奶进入人体内。碘集中在人体的甲状腺内，而小孩甲状腺比较小，牛奶又喝得多，所受伤害比成人严重。一雷德辐射量约等于拍摄100张肺部X光所吸收的辐射。根据国家癌症研究所估计，谢莉所吸收的辐射量约为92雷德。
　　谢莉起初相信自己可以靠药物控制癌症。但2004年7月，她得知癌症已经扩散到乳房，医生告诉她，最多只有一年寿命。
　　
　　索要本应该得的赔偿
　　
　　一天晚上，谢莉打电话给父母：“真的该行动了。”因为谢莉得悉在内华达州、亚利桑那州和犹他州的21个县，19种癌症的受害者每人可获得政府5万美元的赔偿，他们都居住在核子试验的下风处。爱达荷州各县居民比其他地方接触到更多的碘元素，却从没纳入该名单内。谢莉明白，在筋疲力尽难以专注的情况下，她即使写封信也要花上3个小时。她在生命最后几个月，真的要发动一场声讨吗?
　　第二天，谢莉慢慢挪到电脑前，她写了封信投到《爱梅特信使报》，这个事情吸引了记者蒙蒂。她心想，此事非同小可。爱达荷州州长和一名联邦参议员有失职之嫌，明知道有赔偿计划，却不为本州受害者争取赔偿。蒙蒂写了一系列报道，这些故事把真相兜底翻出来。
　　美国国家科学院安排了一次会议，探究辐射尘对公众健康的影响。会议结果将由联邦政府引为依据，以决定是否将不在名单上的受害居民列为赔偿对象。
　　
　　聚会惊动国会
　　
　　爱梅特镇的居民在小镇公园搞了个聚会，大约有250人左右，有的是本州居民，有的来自外州，电视台和报社记者拥挤在台前。也有联邦参议员、民选官员等到场。
　　谢莉走向麦克风，说：“如果你本人或者邻居、亲戚得了癌症，请举手。”一只只手猛地举了起来。
　　她又说：“认识两个癌症患者的，请举起双手。”更多手举了起来。
　　她再说：“认识的癌症患者超过两个人的，请站起来。”民众一个接一个站起来，同时又诧异地转头看着身边的人。有一半出席者站了起来。
　　谢莉说：“我们在爱达荷州长大，50年前的冷战时期被牺牲了。我们不是可有可无的，不可以再被人这样对待。”
　　那天，共有20个人走到麦克风前说出自己的遭遇，这成了全州各报的新闻。
　　两个月后，国家科学院派人前往公开听证会取证。听证会持续了将近8小时。美国国家科学院向国会提交报告，国会据此将决定是否把爱达荷州纳入赔偿计划。
　　如果国会裁定宝石县居民有资格领取赔偿，对加蒙一家人也是不小的安慰。他们早就卖掉农场，迁往城郊居住。谢莉的父亲唐宁2005年1月因为肝癌去世，而谢莉正接受加强治疗。
　　她母亲米莉对半世纪前的事情仍然觉得内疚，她今年87岁，满头白发，跟其他住在核试区附近的母亲一样，还在为鼓励小孩喝牛奶而自责。
　　(摘自美国《读者文摘》中文版)