昔日梨园有“三只老虎”和“三只小虎”。这“六只名虎”，独树一帜，各创一派，饮誉海内外。
　　“三只老虎”，指“国剧宗师”谭鑫培后的三位属虎的老生名家。一位是京剧“老生前三鼎甲”之一余三胜之孙余叔岩；一位是清末名丑高四保（高士杰）之子高庆奎；另一位是蒙古的王公后裔、由票友下海的言菊朋。他们均于1890年生于北京，距今一百余年了。
　　“三只小虎”，是继前辈小生程继光（即老生鼻祖程长庚之孙）后的三位属虎的小生名家。一位是清末名旦姜丽云之子姜妙香；一位是著名昆曲唱家俞粟庐之子俞振飞；一位是名老生叶春善之子叶盛兰。他们誉称“小生三杰”，虽非生于同年，一位比一位少一轮，也均属虎。
　　余、言、高均宗谭，后都根据各自的条件，创造了自己的流派。
　　余叔岩，曾用艺名“小小余三胜”。他的嗓音虽欠洪亮，略带沙音，但清醇甜润别有韵味，唱腔字正腔圆，苍劲挺拔，而又婉转，唱功细腻，功架优美，文武兼备，昆乱不挡，创立了影响深远的“余派”，是当时老生行当中的顶峰，弟子有杨宝忠、李少春、孟少冬、陈少霖等。
　　言菊朋，自幼喜爱戏曲，原为菊坛之友，故取此艺名。他注重音律和四声调值，讲究以字求腔，因而他的唱腔和念白，力求不倒字飘音，字准句清，其唱腔特点是含蓄优美，婉转跌宕，精工细腻，韵味醇厚，情真意切，耐人寻味。十分考究的“言派”，善于表达人物的愁苦怨之情，但不易掌握，正如其长子言少朋所说“言派是个穷派”，因此弟子不多，长子少朋、长孙兴朋继承其业，入室弟子张少楼，私淑李家载，再传弟子毕英琦、任德川等。长子少朋、长媳少楼均工言派老生。次子小朋、次媳王晓棠均由京剧演员转为电影演员。长女慧珠工青衣、花旦，是梅（兰芳）派最佳传人，嫁俞振飞。次女慧兰工评剧，嫁“四小名旦”之陈永玲。
　　高庆奎，外号“高杂拌”。他嗓音高亮甜脆，音域很宽，特点是腔调质朴、酣畅遒劲，唱来响遏行云，亢奋刚烈，善于抒发激昂、悲壮的感情。他的戏路较宽，能演老生、武生、红生、花脸和老旦等不同行当角色，故称“高杂拌”。他表演细腻，讲究身段，其眼神的运用尤有特色，创立了“高派”。其二弟高联奎，原唱老生，后专为其兄操琴。弟子有：李盛藻、白家林、李和曾、王斌芬、李宗义等；再传弟子卒宝达、吴平等。他有五子二女。长子读书，未业戏剧；次子盛麟工杨（小楼）武生；三子世泰工文武丑；四子，世寿工武老生；五子韵笙工武生。
　　这“三只老虎”曾与年轻的马连良被称为“四大须生”。但四十年代初期这“三只老虎”就先后谢世作古，马连良这位承前启后的老生又与谭富英、杨宝森、奚啸伯被称为后（或新）“四大须生”。
　　“三只小虎”中之姜妙香，原名姜汶，字慧波。他幼从谢双寿学青衣，后拜冯惠林、陆杏林学小生。他在小生的唱腔艺术上，有较多的发展创造，他的行腔挺拔、婉转，新颖动听，他的嗓音甜润，唱念皆讲求声韵和吐字方法。他偏重于文，擅演赵宠、王金龙、胡亥、穆居易、曹植等角色，世称“姜派”。他为人谦虚诚笃，传艺毫不保留，故又有“姜圣人”之称。他和京剧大师梅兰芳同台合作四十余年。子姜少香。弟子有江世玉、刘雪涛、徐和才等。
　　俞振飞与叶盛兰均师承小生前辈程继先，根据各自的条件创立了“俞派”和“叶派”。
　　俞振飞，天赋佳嗓，大小嗓运用自如，注重“字、音、气、节”，唱念的声情，表演的气度，以及动作的幅度，节奏上处处注意到人物的身份和性格。他偏重于昆曲，“书卷气”浓烈，素有活“太白”之称，其弟子有黄正勤、姚玉成、蔡正红、岳美缇等。
　　叶盛兰扮相英俊，气度大方，表演细腻，文武昆乱不挡。他嗓音宽亮，刚柔兼备，唱腔华丽、饱满、遒劲，高则刚健峻峭，低则婉转萦回，跌宕起伏，收放自如，并讲究因戏谱腔。他偏重于武，有活“公瑾”之美称。他对当代京剧小生的表演风格有较大的影响，小生组班挑大梁首当其冲，是菊坛第一人。其长子叶蓬，工杨派老生，艺名叶伯英；次子叶强，继承父业工叶门小生，故取艺名叶少兰；女叶凤珠。弟子张春孝、张岚方，再传弟子张景涛、江其虎等。
　　俞振飞的一生也是几度沧桑，甘苦备尝。俞五十四岁丧妻。五十九岁又与离婚不久的一代名伶言慧珠结婚，不到五年，言又在“文革”开始时自杀。七十八岁又和关正明离婚之妻室李蔷华结婚。用俞老在《玉堂春》“会审”中的话说：““实实的可惨！”
　　总之，这“六只名虎”传人很多，影响甚大，他们的弟子与传人，于今仍活跃在人民的舞台上。当年这名噪一时的“六只名虎”，人们不会忘记他们对京剧发展所做出的贡献。