春节过后，中国人完成了史上规模最大的人类“迁徙”，返回了工作岗位。候鸟此时也正忙着飞到繁殖地繁衍后代。然而与人类返乡不同，候鸟迁徙路途艰险，甚至可能有性命之虞，为何它们还要固执地冒死往返？又为何它们在迁徙途中能精准地找到所要飞往地区的方位和路线呢？这可能是近几十年困扰鸟类科学家最大的难题。
　　为了解释鸟类迁徙的原因，科学家们提出过不少假说，比如“南方起源”假说认为，鸟类起源于南方，然后被分裂的大陆带去了北方，所以要飞回来；还有人提出，鸟类原本起源于高纬度地区，然后被冰川逼到了南方，冰川退去后为了重返北方才养成了迁徙的习性，即“北方起源”假说。这些假说虽然很有“游子还乡”的画面感，但都有各自的理论漏洞。
　　有的人从地球历史来考虑鸟类迁徙的起源问题，认为鸟类的迁徙习性起源于冰川时期。而冰川周期性的侵蚀和退却，使鸟类极易形成与之相适应的定期性往返的迁徙生物遗传本能，于是便世代相传形成习性。但此学说存在着一定的缺陷，它并不能解释为什么有的鸟类不迁徙，并且冰川期仅占鸟类生存历史的1%，如此短暂的时间，对鸟类遗传性的影响恐怕有限。
　　直到前几年，美国亚利桑那大学的两位科学家提出了一个非常简单的解释，为研究鸟类迁徙提供了新的思路。他们认为，鸟类迁徙的原因很简单，就是因为饿，说得专业点叫“季节性的食物缺乏”。
　　业内有名的鸟类观测学者、中国野生动物保护协会科考委员会副主任委员、沈阳理工大学环境学院生态研究室主任周海翔也认為，从现实来说，鸟类的迁徙动力最明显的就是食物诱惑。以北半球为例，他说，夏季北方适合鸟类的繁殖，此时南方温度太高、人为活动影响也大，不适合大多数鸟类孵化幼鸟，而北方地广人稀，对鸟类来说安全性更好。但是到了冬季，鸟类面临着北方冰雪覆盖而找不到食物的生存难题，因此它们会选择南迁。
　　那么一些不迁徙的鸟如麻雀、乌鸦等就不存在食物短缺的问题吗？周海翔推测，这应该与不同鸟类需要的越冬和繁殖环境不同有关，特别是一些小型林鸟不迁徙的比较多，冬天它们可以靠寻找冰雪之上的草籽、浆果等充饥。