第二圣殿时期是礼崩乐坏的时代。随着北国以色列和南国犹大的相继亡国，以色列人沦为殖民，经历了希伯来文化传统与宗教体制崩坏离析的剧变。但是，第二圣殿时期也是犹大人社群致力整理传统和编篆经典的年代。①以色列诸传统在这时期得以沉淀和文字化，最后成为犹太教和基督教的经典--包括《箴言》、《传道书》和《约伯记》所代表的智慧传统。上世纪50年代，德国哲学家雅斯贝尔斯（Karl Jaspers）在《历史的起源与目标》中指出，公元前8世纪至公元前2世纪，中国、印度以及西方地区都不约而同地发生了巨大的思想跃进。②由于这一变化对人类文明具有划时代意义，雅氏称这段时期为“轴心时期”（Axial Period），并将发生在这时期的重要突破称为“轴心时期的突破”（Axial age breakthroughs），这包括希伯来民族的宗教思想。雅氏的轴心时期论让圣经研究界意识到，第二圣殿时期不但是以色列宗教思想史的重要阶段，也是人类文明史的重要一章。