网络表情符号在不同的语境中使用会产生不同的意义,可以归纳为强调、缓和、起哄、娱乐和漂移等几种类型。网络表情符号在一定程度上已成为语言表达所必备的情绪辅助,并且在特殊语境下起到缓和与消解沟通中产生的尴尬,但前提是网络表情符号应当被恰当使用。利用网络表情符号还成为增强自身存在感、确认彼此之间关系存在的一种方式。而网络表情符号虽然是肖似性象征系统,但在被转化成符号时往往只挑选了其中富有代表性的特征,约定俗成的意义在细节丢失的情形下会产生误差,而人们在对网络表情符号作出诠释时包含了更多主观上的解读。网络表情符号的出现是对交流缺憾的一种补偿,将现实人际交流中的表情和声音抽象为图像符号,以模拟的表情和发声动作唤起交流双方对于现实交流情景的想象。正是在这种由想象性参与的互动语境中,符号和它的意义被生产出来,也被不断赋予新的表意内涵并创造出新的符号表征。