琴，是中国最古老的弹弦乐器，名列中国四大古老的文化艺术“琴棋书画”之首。抚琴在古代是一件雅事，早在周朝就普遍流行，根据《诗经》记载，那时琴常与瑟合奏，作为诸侯的庙堂雅乐。到汉唐时才作为文人雅士的修身之器：与松柏清风、高天明月相伍，作为陶冶性情、净化心灵的良方。《礼记》中有“士无故不撤琴瑟”的训诫，是古代文人雅士不可一日或缺的良伴。
　　古人对音乐与人体生理病理、养生益寿及防病治病的机理早有研究，认为琴声（音乐）能通过人体心理状态，影响人体生理功能和病理变化。《内经》中就有五音疗法，将宫、商、角、徵、羽五个音级，分别与五脏相配：“宫动脾，商动肺，角动肝，徵动心，羽动肾。”认为适当地听琴声，可以调节脏腑功能，有利于身心健康和疾病的痊愈。
　　元代名医朱震亨说过：“乐者，亦为药也。”白居易晚年得风疾，古琴亦是他的心灵安慰，他在诗中写琴声的好处：“本性好丝桐，尘机闻即空。一声来耳里，万事离心中。清畅堪销疾，恬和好养蒙。尤宜听三乐，安慰白头翁。”《琴赋》中也记载：“导养神气，宣和情志，处穷独而不闷者，莫近于音声也。”
　　《金峨山房医话》对五音养生作了更进一步的阐述：“宫音悠扬谐和，助脾健运，旺盛食欲;商音铿锵肃劲，善制躁怒，使人安宁;角音通畅平和，善消忧郁，助人入眠;徵音抑扬顿挫，通调血脉，抖擞精神;羽音柔和透彻，发人遐思，启迪心灵。”这些论述都说明，不同速度、旋律、音色和音调的琴声作用于人体，会产生有益的共振，使器官功能协调，或使相应的器官兴奋或抑制，令身心愉悦而益寿延年。
　　关于琴声对人体的作用机制，有研究表明：人的大脑皮层右侧颞叶有音乐活动中枢存在，轻松欢乐的音乐声波通过此中枢，促使人体分泌一些激素、酶、乙酰膽碱等活性物质，兴奋神经细胞，调节血流量，改善神经、心血管、内分泌等系统功能，容易使人达到正常的生理节律和心理平衡，从而延缓衰老。由此可知，抚琴养生、琴声治病是有其科学道理的。想以古琴音乐养生娱情的人，如果只选五曲，古琴演奏家李祥霆先生推荐了优美动听的《平沙落雁》《良宵引》《鸥鹭忘机》《梅花三弄》和《渔樵问答》。