这几个星期，我一直在参加一个关于亲子关系的班。班上成员来自各行各业，有经理、律师、地质师、警察、会计、教授、杂工等等。主讲的老师让我们从各自童年愉快和不愉快的经历出发，寻找怎样去影响我们下一代的方法。听了大家七嘴八舌的分享，结合我过去的观察，我不断听到一些同样的主题在重复，我这里浓缩为十句话，或许这可以帮助我们理解美国人的家庭观念。
　　“I care.” （我在乎。） 家庭成员之间说“我不在乎”（I don’t care.） 可能是很危险的事。爱的对立面不是恨，而是无所谓。父母和孩子之间，理应相互关心对方的福祉，看有什么事情让对方开心，尽量避免让对方难过，让对方摔跟头。如果一切都不在乎，家庭成员之间就会各顾各，相互孤立，如水上浮萍。而在乎，如同纽带，让家庭成为一个紧密的集体。
　　“You can have your personal space.”（你可以拥有自己的空间。）每个人都要有自己的空间，孩子不需要你的24小时环绕立体声包围。孩子非常珍惜自己的生活空间，有时候需要和父母保持适当距离。有些话，没有必要一再唠叨。给他人一点空间的同时，也给我们自己一点空间。有“安全的距离”，反而会让关系更亲密。就好比树一圈篱笆，反而能让邻里相处更和谐一样。
　　“Let’s talk.”（我们聊聊。）孩子和父母发生矛盾，不如找个双方都很放松的场合，比如咖啡馆、茶楼，用“我们来谈谈”开始，推心置腹谈谈。话闷在心里，误会了他人看不见，委屈了他人也看不见 。有问题就要解决，问题不会长脚跑。回避是不行的，因为一转角，问题接着又和你撞见。不如直面问题，面对真相，那真相让你自由。可是在生活里，多少人在过着“捂着耳朵吃炒米 ——自己哄自己”的日子啊！与其在背后论他人的短长，使得话传来传去传走样，不如直接和对方说。这很难，可是谁许诺过关系的经营容易呢？
　　“Try to forget and forgive.”（尽量忘记并原谅。）家庭内部，相互之间有所得罪，要是计较下去，一环套一环，错误和冒犯相互纠结，没有理得清的时候。外人往往都明白“清官难断家务事”，不多插手，可是自己怎么办呢？快刀斩乱麻的办法，只能是忘却和原谅。记仇可耻，原谅高贵——这种品质，违反我们的本能和人性，如逆水行舟，但也往往是我们摆脱关系困境的唯一办法。 这是日后夫妻关系中常遇到的一个问题。但对大部分人来说，这胸怀是练出来的。得从小就让孩子练习，使得他们把忘却和原谅当成理所当然的事，这样他们以后的各方面人际关系才能更和谐。
　　“I’ve got an anger issue.”（我的怒气成问题。）当今社会戾气很重，人人都一肚子愤怒。有时候，表现出义愤，使得我们显得富有正义感。美国人往往把愤怒看成是一个不好的品质。常发怒的人，被视作有怒气问题， 严重的被视作心理疾病。这不等于说人不要有正义感，不能有任何怒气，但是更好的出路，是寻找改善处境、解决问题的办法，而不是去找一个不能真正解决问题的出气筒。
　　“We are all dysfunctional.”（每个家庭都有自己的不正常。）在视野狭隘的时候，我们担心自己的家庭和别人的不一样，并因此难为情。“跟人一样”是不少家长鼓励、鞭策自己和孩子的一个说法。问题是没有一个家庭是正常的，家家都有自己的问题。让孩子接纳家庭的不完美非常重要，这会让他们学着接纳以后势必也不完美的单位、婚姻和他们自己的孩子。我们也不能过早给孩子们灌输宿命感，让孩子认为自己生在某样的家庭里，结果就一定先天决定。不要告诉他们，“龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞”。人是可塑的，也是可以改变的。什么样的家庭里，都可以成长出杰出的、健康的、高效能的人。同样，也不要把任何失败，怪罪给自己的家庭，或自己的父母，形成一种走不出去的无助心理的泥沼。
　　“My kids are probably just average. ”（对自己说的：我的孩子或许很普通。）我们常听美国人夸孩子特别出色。为了这样的出色，美国一些中产家庭对孩子推得很厉害，不亚于虎妈，只不过可能他们是在体育方面推，而不像我们在文化课和音乐方面。據说美国小孩打棒球的时候，那些儿童棒球联赛（Little League Baseball）能激发出孩子身上最优秀的东西，比如团队协作和队友之间的关爱，同样也能激发出家长身上最坏的东西，因为家长求成心切，会催逼自己的孩子，甚至对其他孩子或者对方球队话语粗鲁。但我也发现，大部分美国家长，在孩子失落的时候，对他们的平凡非常包容。没有一个家长不希望自己的孩子出色，但有时候我们需要放松一些，允许孩子普通，这样就更容易接受他们的方方面面，包括他们的挫折和失败，这反而能拉近我们和孩子的关系。我们也能在孩子最脆弱的时候去接受、关心他们。
　　“Let’s create memories.” （我们制造一些回忆吧。）美国家长非常重视给孩子创造一些未来能回忆的事件。这包括打破生活的常规，去别的地方度假。但这未必要花钱。一些蓄意制造的亲子机会，作用不比花钱度假小。中国家长和孩子的关系，比较“顺其自然”，但美国人强调一些有结构的活动。比如我记得我孩子上学的时候，学校安排Doughnuts with Dad（和爸爸一起吃多纳圈）、Muffins with Mom（和妈妈一起吃松饼）、Mom and Son Day（妈妈和儿子亲子日）、Dad and Daughter Party（爸爸和女儿亲子日）这些活动。有些活动还是颇有必要的，我发觉在不同的成长阶段，有时候父母一方可能会和孩子疏远。这些刻意安排的活动，有助于让这些关系更亲密，也能创造留给未来的记忆。当然，记忆总是有好有坏，我们不能光当摄影师，还要学会当剪辑，把不好的地方给编辑掉。带着垃圾往前走，生活是无法精彩的。
　　“I’ll be there for you/I got your back.”（我会在你身后/我会给你撑腰。）当小孩有所需要的时候，没有什么比父母亲都不在、不管更无助的事了。父母不必任何时候都得在孩子身边围绕着转，有时候他们只需要没油的时候，你像一个加油站一样，等在他们的下一个出口。“幼子在，不远游”，能守护在孩子身边，非常有必要。不要把自己的离开，说成是生活所逼的“无奈”。这样的无奈其实比我们想象的要少得多，很多是个人选择，我们总是归结给外部原因，以求内心安宁而已。你真有心，总是有办法。
　　“The particulars get us.” （细节定成败。）上述大道理可能大家都知道，可是魔鬼在细节中。在任何一个可能会影响亲子关系的细节上，我们如果先别急着顺着自己的性子和本能，而停下来想一想再说、再做，可能会好很多。