在廣州风景秀美的越秀山之巅，在高大的木棉树掩映之间，矗立着一座红墙绿瓦、巍峨壮观的五层高楼，这就是广州著名的“老城标”——镇海楼，又叫作“五层楼”。它始建于明太祖朱元璋洪武十三年（1380），距今已经有600多年的历史，比赫赫有名的北京故宫“年纪”还要大一些。

城市的“守护神”

　　自古以来，占据了高峻山峦险要位置的建筑，往往都具有重要的军事防御功能，镇海楼自然也不例外。古代广州城的建筑并不高大，而镇海楼却高达25.4米，又矗立在海拔近55米的越秀山巅盘龙岗上，比城内的一般建筑高出了六七十米，可以说是占据了当时广州城的制高点。
　　想象一下，如果你是当时镇守广州城的大将军，你会选择哪里作为自己的“司令部”呢？居高临下、易守难攻的镇海楼当然是最佳选择！登上镇海楼，极目远眺，四野平旷，整个城市的情况一览无余，调兵遣将的时候自然可以做到知己知彼，游刃有余。

　　明清时期，广州城的北城墙坐落在越秀山上，所以镇海楼还是北城墙的重要组成部分，从明清到民国时期，广州的不少战事都发生在这里。
　　如果你去镇海楼游玩，就可以看到布满历史沧桑的砖砌城墙随着越秀山的山势起伏缓缓延伸，那就是明代广州城北城墙的遗迹，和镇海楼一起，在数百年里默默守护着广州城。

美丽的风景名胜

　　除了军事防御功能，雄伟壮观的镇海楼还是城中一景。朱红色的外墙，莹润的绿色琉璃瓦层层覆盖在屋顶上，屋顶上还装饰着佛山石湾窑出产的彩釉鳌鱼花脊，飞檐重叠，瑰丽雄奇。
　　清代著名学者屈大均就曾经评论镇海楼的雄奇壮美，说连雄踞长江的黄鹤楼、俯瞰洞庭湖的岳阳楼都没有办法胜过它。所以镇海楼在当时也获得了“岭南第一胜览”的美称。自清代以来，它一直位列“羊城八景”之一，是广州城市风光的一张亮丽名片，晚清到近代的很多著名学者、官员都曾经登临镇海楼。他们相约在镇海楼上聚会，吟诗作对，十分风雅，还留下了不少赞颂镇海楼的著名诗篇呢。

内河的航标

　　明清时期，广州的对外贸易十分发达，许多西洋、南洋的商船都漂洋过海从珠江水道进入广州城进行贸易。远道而来的外国人在宽阔的珠江上乘船而行，一眼就可以望见镇海楼的雄伟身姿。那时的科技还不够发达，人们在航行过程中往往需要根据一些物理标志来判断自己的航向是否准确。高大的镇海楼对于航行者来说，就发挥着航标的作用。他们一看到镇海楼，就知道自己快到广州城了。所以，镇海楼是当时外国人对广州这个千年商港美好的印象之一。那时，镇海楼常常入画，还出现在早期的摄影作品中，作为广州城的标志建筑和文化象征，被传播到世界各地。

岭南第一家博物馆

　　镇海楼还是一座历史悠久的城市博物馆，这座见证了广州城市沧桑变化的“老城标”“大文物”，里面陈列着无数记录城市历史的“小宝物”！
　　1929年，在一些文化人士的大力支持和倡导下，“广州市立博物院”在镇海楼成立，这就是今天广州博物馆的前身。这是岭南地区第一家博物馆，也是中国最早的现代意义上的博物馆之一！所以，镇海楼作为一座公共博物馆，还肩负着启发民智、传承文化的重任。
　　镇海楼内收藏了许多独具岭南地方特色的精美文物，比如秦始皇平定岭南时使用的铜戈、象征着汉代广州对外贸易的陶俑座灯、中国现存最大最完整的元代铜壶滴漏、清代广州工匠制作的精美工艺品……它们共同讲述着广州历史文化发展的故事。

　　“未到五层楼，不算到广州”，了解了镇海楼，等你下次去广州时，登上镇海楼，再看一看楼中的精彩展览，相信你一定会对广州历史和岭南文化有更深的感悟。