子官内膜异位症是一种难以捉摸的疾病，影响约7%的育龄妇女。尽管可以出现诸如盆腔疼痛及不孕症等症状，但这些妇女大多数不知道她们患有子宫内膜异位症。在过去数年间，医师们对子宫内膜异位症的临床表现，恰当的诊断和分期及其后遗症的治疗知识，已经得到显著的加强。
　　定义
　　子宫内膜异位症指子宫内膜组织出现在子宫以外的部位。大多是在盆腔内，如出现在卵巢、输卵管、子宫或膀胱上，也可见于盆腔以外的部位，包括网膜、小肠、阑尾、腹前壁、手术瘢痕、膈肌、肺、泌尿道及肌肉、骨骼和神经系统等。这些子宫内膜组织对月经周期中的激素变化产生反应，与衬覆子宫腔的子宫内膜组织在正常排卵周期中发生的反应一样。
　　流行及发生率
　　子宫内膜异位症的流行及发生率取决于研究的人群。据报道，在接受诊断性腹腔镜检查的妇女中的发生率为10%～15%，在接受输卵管结扎术的妇女中占2%～5%，在接受过腹腔镜检查的不孕妇女中占30%～40%，在患盆腔疼痛的妇女中占14%～53%。
　　病因
　　人们提出数种理论试图解释子宫内膜异位症是如何发生的。最普遍的一种理论是月经血通过输卵管倒流，月经血中所包含的子宫内膜细胞随后发生种植并生长。其他理论包括化生学说(腹腔内的正常组织自发转变成子宫内膜异位组织)，子宫内膜细胞在手术过程中直接种植到腹内，及子宫内膜细胞通过血管或淋巴管自子宫内部蔓延到其他部位等。
　　有许多因素影响到一位妇女是否会患有此症，以及疾病的严重程度、症状和她对治疗的反应。这些因素包括：(1)遗传学(姐妹或母亲受累使风险加倍)；(2)激素状况(雌激素水平较高及时间长而量大的月经可使风险增大)；(3)生活方式(低体重和吸烟因可减低雌激素水平而使风险降低)；(4)避孕药的使用(口服避孕药可能会减缓疾病的发展)；(5)产科病史(妊娠和泌乳可使风险降低)；(6)解剖学因素(宫颈狭窄可使风险增大)；(7)治疗史(提前的药物或手术治疗可使风险降低)；(8)种族(白种人患病的风险高于非洲裔美国人)；(9)接触环境毒素，尤其是那些具雌激素功能的毒素。
　　临床表现
　　子宫内膜异位症主要表现为盆腔疼痛(约80%的患者)；约20%的子宫内膜异位症患者还表现出不孕；有5%表现为一或两侧卵巢的子宫内膜异位“肿瘤”(它们称为子宫内膜瘤)。还有1%～40%的子宫内膜异位症患者不存在任何症状。子宫内膜异位症可发生于青春期后的任何时期，包括青春期。
　　患者疼痛的程度常常与其子宫内膜异位症的严重程度无关。疼痛可能因以下全部或部分原因而发生:如子宫内膜植入分泌的刺激因子(例如组织胺)；瘢痕组织(粘连)；渗漏性子宫内膜瘤；其他腹部结构(例如肠、输尿管)的压迫；盆腔内深部子宫内膜异位结节的压迫；泌尿道(膀胱或输尿管)累犯；胃肠道(小肠或结肠)累犯。即使疾病轻微，子宫内膜异位症也可能伴随不孕症。对于中重度疾病则必定存在着因果关系。这些患者通常患有粘连和子宫内膜瘤。子宫内膜异位症还可伴随输卵管的结构异常和破坏。然而，研究结果总的来说不支持子宫内膜异位症与自然流产率增加之间存在关联。
　　子宫内膜异位症病变可发生于盆腔各处。它们往往更常见于子宫直肠陷窝和卵巢，输卵管少见。粘连因长期子宫内膜异位症造成的炎症过程而发生，随着时间的推移可形成更广泛且致密的粘连。最严重病例的最严重粘连通常累及子宫、卵巢和下段结肠(直肠附近)。对于这些病例，接受腹腔镜手术治疗总是更可取的，但对于手术医师而言，则需要技巧、丰富的经验和耐心。