本文收集整理了山茶属的细胞学资料，以细胞地理学的方法探讨该属的起源和演化。在山茶属１４组１１９种植物中有１０组６２种已具染色体数目的报道，５４种已知核型，分别占总数的５２％和４５％。山茶属植物具有稳定的基数（ｘ＝１５）和多变的倍性（２ｘ→８ｘ）。每一个组都有二倍体或全为二倍体；多倍体主要出现在Ｓｅｃｔ．Ｃａｍｅｌｉａ、Ｓｅｃｔ．Ｐａｒａｃａｍｅｌｉａ和Ｓｅｃｔ．Ｔｈｅｏｐｓｉｓ之中，大多分布在山茶属分布区的西部、北部和西北部，呈现出北多南少的趋势。山茶属的核型遵守Ｓｔｅｂｂｉｎｓ的从对称向不对称演化的规律，分布中心靠南的组比靠北的组拥有更对称的核型，表明山茶属从南向北进化和扩散。在已具核型资料的组中，Ｓｅｃｔ．Ａｒｃｈｅｃａｍｅｌｉａ最原始，Ｓｅｃｔ．Ｃａｍｅｌｉａ最进化，包括Ｃ．ｙｕｎｎａｎｅｎｓｉｓ的Ｓｅｃｔ．Ｈｅｔｅｒｏｇｅｎｅａ不可能是山茶属最原始的类群。我们认为山茶属很可能起源于中南半岛，主要向北扩散和进化，在现今的分布中心发生了快速的分化，形成了大量种类