柳宗元（子厚）之书法造诣及承传脉络少有详论者。本文择其学书经历、书友交往、论书诗作、书法渊源与承传诸端稍予梳理考订，认为他早年即嗜书、工书、识书，曾与刘禹锡、橘逸势等有过书法交往；而至被贬南荒后，则坚持书法习练，既教习子女，又以诗论书，在书体上多所取尚，尤于章草一体大有精进。所谓“柳家新样元和脚”即指其在字体上之创新，而与柳公权无涉。至于其书法渊源，则远承智永禅师、虞世南、褚遂良，近承张旭、徐浩、皇甫阅，并沿袭、改易张旭《永字八法》而作《笔精赋》，以求一脉延续，光大师门。其书法理论重笔法、墨法，更重师法，实已接触到书法之形、神以及由技进道等核心问题。其所赏爱、用功的章草一体最具成就，但因各种原因加之遗墨消散而未能发生大的影响；相比之下，那些以楷体等“正书”书写的碑铭，因刻于坚石、立于名所而得到稍长久些的保存，但却未必能代表他的真正水平。