美国高等教育非常发达，吸引了包括中国留学生在内的世界各地学生。但是我也隔三差五地看到关于“大学终结”之类警告。我们已知的大学模式，正在发生变化，随之出现的会是更多元、更灵活的高等教育。当然，大学是不会死的，但是会重生。美国著名教育记者安妮雅·卡门内兹写了一本书《自助大学时代》，描述了正在发生的高等教育“凤凰涅槃”的过程。
　　事实上，美国的高等教育一直就在改变，几乎没有停止过。上世纪60年代的民权运动期间，美国高校实现高歌猛进的大发展。1965年林登·约翰逊总统签署《高等教育法》，声称要让美国每一个高中生都有上大学的机会。1972年，联邦政府增加了“佩尔助学金”和联邦政府学生贷款项目，使得人人都上大学成为了一种现实可能。
　　如今，美国的高等教育却已过了发展的黄金时期。很多学校面临生源紧缺和资金缺口的窘境。为了吸引学生和校友，还得建设昂贵的设施和学生服务，以至于在资金上恶性循环。如今的美国高校，从为残障学生服务的专门机构，到心理咨询、差生补习，服务名目和人员之多，连校内人员都数不清楚。在设施方面，学生的期望值也很高，一流的运动场馆是不可少的，健身房更不用说，甚至还要有攀岩之类娱乐设施。羊毛出在羊身上，这些成本，最终都转嫁到学生身上。除了极少部分学校之外，大部分美国大学的学费都在涨。学费负担对于学生和家庭负担太重。连奥巴马也是在出版第—本畅销书之后，才把多年的学生贷款还清。这种沉重负担，早已让家庭和学生不满，可是大家又没有什么办法。
　　但互联网完全打乱了高校对知识的垄断，让高校管理者乱了阵脚。而今人们获得知识和技能的渠道增加了很多。要不是认证、社会认可等方面滞后，高校学生可能早就像《出埃及记》那样大逃亡了。
　　学费的上涨和技术的冲击，使得教育成了新的淘金矿场，教育也因此成了当今最大的朝阳产业。这个产业内的教育创业者将会越来越多。可汗学院的创始人可汗，是一位毕业于麻省理工的教育创业者。他所创办的可汗学院，正被包括我家孩子在内的千千万万学生当成课后学习的工具。可汗本人也获得了包括微软、谷歌在内的企业的各种支持，成功转型为教育创业者。每一天，世界各地都有无数新的教育创业者在涌现。盖茨基金会、卢卡斯基金会等机构手握重金，在物色值得投资的新创业者。在中国，在线教育也成了非常热门的新产业。
　　就好比亚马逊、阿里巴巴造就了很多小商家一样。也有很多人利用新的技术、平台，或者对现有教育的不满，成为小的“教育业主”。朱丽叶·菲尔洛毕业于著名的爱荷华作家班，后在一所大学任教，薪水低廉。有一天她在班上讲她不喜欢乔伊斯的《尤利西斯》，结果被学生告发到了系主任那里。一般人可能息事宁人，跟系主任道歉了事，但是她不甘心，索性回去之后在美国Craiglist网站上登了一则办写作班的广告，以每个人8周175美元的价格办班在自己家授课。自2002年来，她创办的私人写作班一直红火，学员多有出小说甚至得奖的人，她也给自己每年赚得40000-50000美元的稳定收入，比她以前在高校的薪水高多了。
　　除了创业者之外，一些在质疑、冲击现有高等教育的“教育朋克”涌现出来。玛丽·华盛顿大学的教育技术师吉姆·格罗姆首创“教育朋克”的概念，鼓励人们利用类似于“自助制造”和“创客”的思维，借助各种技术条件和互联网资源，去组织自主的学习。
　　《自助大学时代》写于2010年，之所以今天拿出来讨论，是因为我感觉美国教育技术走过的路，和中国相差差不多四五年时间。作者说的一些概念，比如在线教育创业，正好是现在中国最炙手可热的领域之一。自助的学习平台，在中国正在爆炸式增长，而且可能会吸引美国的一些教训，做得更好一些。这些在中国的转变和更新，可能会把美国教育朋克们理想化的革新，变成真金白银的创业机会。对于传统高校，中国有中国的不满，美国有关国的不满，而互联网创造了很多新的机会，让学习者可以“开源节流”。在这双重因素的作用之下，学习领域想不发生变化都难。那些还在沉睡的教育创业者和教育朋克们，快醒醒。