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黄土高原西南部以桥山（子午岭）山脉为中心的甘肃陇东、宁夏南部和陕北地区，也就是两汉时期北地郡和上郡、安定郡的各一部分，即我们这里所说的陕甘宁地区，曾经是中国古代农业文明的发源地之一。从夏末商初，这里先后经历了四次由牧而农的转化，因而也是历史上农业文明与游牧文明反复较量、游牧民族与农业民族互相融合的重要地区。这四次变化，大体范围都在桥山山脉到明长城之间。从桥山山脉到明长城，就构成了古代西北农业与畜牧业的重要过渡地带，也成了历史上民族冲突和民族融合的重要舞台，对于中国古代历史产生了极其深远的影响。