发生学研究源自两百年前的自然科学领域,随后日益广泛地应用于其他学科,甚至逐渐为西方的人文社会科学家所接受.它使史学家认识到研究起源的重要性,历史学的核心开始由总结历史教训变为研究起源、联系和发展.自世纪之交以来,中国现代文学的发生学研究方兴未艾,甚至愈加成为学术的前沿热点和新生长点.如刘纳立足于从文学史上整体观照的《嬗变:辛亥革命时期至五四时期的中国文学》,还出现借由现代性视野展开发生学考察的多部专著,其中可以王一川的《中国现代性体验的发生》、郑家建的《中国文学现代性的起源语境》、杨联芬的《晚清至五四:中国文学现代性的发生》三部为代表,另有从各类文体(新诗、散文、小说等)、种种思潮(无政府主义、激进主义、民族主义等)、学堂教育、海外体验、语言变革、印刷技术、性别文化等不同侧面层层开掘的尝试.