前几天，我听到一个意味深长的段子：“两个县争取一个国家级贫困县的名额，最后一个县失败了。记者问失败一方的县长：为什么会失败？县长含泪答道：因为我们县实在太穷了……”
　　有人会问，选拔贫困县，应该由更穷的一方中标，那太穷的县，为什么反遭淘汰呢。这就需要深思一步。诸如贫困县的评选，与我们所熟知的许多政治、社会荣誉的评选一样，纵然冠以公平的名目，实质上却是一场天昏地暗的权钱交易，其结局，不仅取决于参赛者的实力，更取决于他们在幽深的幕后活动的能力。太穷的县，比起不太穷的县，相应的能力，不免稍逊一筹。故其落选，虽不近法理，却合乎情理——中国特色的情理。
　　当然，既为段子，或有夸张之处。我们且来说新闻。据《人民日报》（2012年5月17日）报道，前不久有人曝光，作为国家级贫困县的云南富源县，竟要耗资数千万，请来明星“唱响富源”，5月15日，富源县回应称，“唱响富源”演唱会并非官方主办，而完全由富源民间的煤炭协会组织、出资；翌日，富源县向媒体通报，决定暂缓原定于6月10日至11日举办的“2012曲靖·富源·胜境文化节”，该文化节，包括“谋略富源”、“品味富源”和“唱响富源”三大主题。由此来看，滋生丑闻的“唱响富源”，哪怕并非由富源县出钱，却终归挂在其名下，故其沦为众矢之的，并不冤枉。
　　公众的批判，焦点在于：国家级贫困县，哪来这般巨资？要么是县政府铺张扬厉，要么是贫困县名不副实，看起来像衣衫褴褛的叫花子，实际上却腰缠万贯，藏富于朱门之内。其实这两个“要么”，并不矛盾，可同时成立。骄奢与挥霍，是地方政府的通病，且不去说它。我们要知道，富源县除了是国家级贫困县，还有一个名头，曰“中国西部百强县”，排第45位——假如不说是贫困县，而说是百强县，举办这一场所费不赀的演唱会，你还会不会莫名惊诧、义愤填膺呢？
　　兼具贫困县与百强县之名，这就是政治的诡异。也许有人说，西部太穷了，“西部百强县”如矬子里面拔将军，那些强县的实力，还不如東南沿海的贫困县呢。那不妨以2011年评出的“全
　　国县域经济基本竞争力百强县”（简称全国百强县）为例。其中有三个国家级贫困县上榜，内蒙古自治区的准格尔旗更是高居榜单第12位。
　　问题不是出在百强县，而是出在贫困县身上。质言之，有些贫困县，哪怕是国家级，本身并不贫困，反而富可敌国。那么，它们为什么还要参与贫困县的评选，甚至最终被评为贫困县呢，原因十分简单，贫困县是一块闻起来臭、吃起来香的肥肉，只要评上了，油水就汹涌而至，湮没了贪婪的嘴角。除每年上亿的扶贫资金，还有一些优惠政策，十分诱人，譬如高考有分数优惠，司法考试有学历优惠：国家级贫困县的考生，法律专业，专科便可报考，否则，就得本科以上学历。
　　当贫困县的评选沦为一种变相的引资，犹如维稳沦为一种产业，慈善沦为一种生意，其本义必将被败坏，程序必将被扭曲。这一面，是一场“哭穷”的竞赛，参评的关节点，在于哭穷，而非真穷，真穷的话，有时反成软肋，因为还有另一面：“哭穷”背后，是一场“比富”的腐败游戏——那些并不贫困的县，竟一再入选，难道仅仅因为评委失察，选手作弊，这二者之间，并无一丝猫腻？我们不惮以最大的恶意揣测公权力的行径，若有猫腻，那便如买卖，价高则得，因此可称“比富”。
　　在公开的“哭穷”与隐秘的“比富”之间，我们看到，这么多年来，国富民强，与时俱进，国家级贫困县的名额，却不曾减少一个：从1994年，便是592个；到今年3月，最新一次公布名单，还是592个，相比上一次，只调整了38个县。我们看到，如湖南新邵县等，被评为国家级贫困县，竟视为“特大喜讯”，普县同庆。自然，这不是安贫乐道，而是将贫困当做了卖点。
　　当贫困县无关于贫困，当扶贫变成了扶强，最大的受害者，毋宁是段子所言的“实在太穷了”的那些县。中国的贫富差距，不仅表现于民与民之间，还表现于县与县之间，数十年来，非但没有缩小，反而日渐拉大。