第一个得传染病并开始散播病毒的患者，被医学界称为“零号病人”。
　　1981年，美国亚特兰大疾病控制中心研究人员介绍了5例患者的病史，这是一种历史上从未出现过的疾病。1982年，该病被命名为艾滋病。至1984年，HIV病毒才被证明为艾滋病发病的原因。
　　艾滋病“零号病人”被认为是名叫盖特恩·杜加斯的加拿大航空乘务员，工作性质让他常年在世界各地穿行。许多人认为，早期的艾滋病感染者都与这位“零号病人”有直接或间接的性接触，这些感染者分布在美国不同的城市中。
　　但是最近《自然》杂志上刊登的一项研究表示，在当时的20世纪70年代，杜加斯只是数以千计的病毒感染者中的一员。
　　被粗暴标记的“零号病人”
　　1984年，杜加斯因艾滋病逝世。几年后，记者兰迪·希尔茨撰写了《世纪的哭泣》一书，提及了“零号病人”的姓名，但书中称，艾滋病是否由他带到北美仍然存疑。而媒体在报道这本书时，却暗示他就是此地艾滋病疫情的“源头”。
　　尽管曾有科研人员认为，这样简单粗暴地标记“零号病人”缺乏科学依据，但实际情况却是，媒体和公众已经开始不可控制地诋毁杜加斯的“罪行”。20世纪80年代后期，杜加斯私生活“臭名昭著”的形象凝固在公众意识里，他的名字也一直和HIV“零号病人”画上等号。

　　然而，英国《自然》杂志不久前在线发表的一篇遗传学论文称，人类免疫缺陷病毒1型（HIV-1）其实早在20世纪70年代就从加勒比地区“空降”到美国纽约，导致了艾滋病在整个北美的流行。
　　时隔30年后，科学家终于利用最新技术手段，并结合历史和基因组分析，还了被错认的艾滋病“零号病人”一个清白。
　　基因组分析洗清“罪名”
　　来自英国、美国和比利时的研究人员重新检视了美国一些诊所在20世纪70年代末收集的超过2000份血清样本，它们都来自同性恋男性。团队在其中3个来自旧金山以及5个来自纽约的样本中找到足够多的艾滋病病毒“基因痕迹”，从而对它们展开了细致的基因测序。
　　研究人员对比测序结果后发现，这8个样本中的艾滋病病毒与加勒比地区的艾滋病病毒毒株样本、尤其是20世纪70年代早期在海地发现的病毒毒株样本类似，这些病毒毒株已具备不同的基因特性。这意味着艾滋病病毒大约在1970年就已开始在旧金山和纽约传播和变异，并且可能是经由加勒比地区传入。
　　参与研究的剑桥大学的理查德·麦凯说，杜加斯当时还只是个青少年，不太可能拥有活跃的性生活，更不可能与数百人发生性关系。
　　研究人员对杜加斯血液样本的分析结果也表明，他血液中的艾滋病病毒毒株只是当时美国出现的典型病毒毒株，并非这一病毒传播的特殊“源头”。（据科技日报、新华社）