环境是文学作品内容的构成要素之一，包括社会环境和自然环境。其中，社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等。自然环境是指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等。不论是散文还是小说诗歌，都有部分环境描写，对环境描写的考核也是高考考点之一，因此，对环境描写作用的分析归类很有必要。
　　一、交代事情发生的地点或背景，让故事的发生显得自然。例如鲁迅的小说《祝福》：“我回到四叔的书房里时，瓦楞上已经雪白，房里也映得较光明，极分明的显出壁上挂着的朱拓的大‘寿’字，陈抟老祖写的，一边的对联已经脱落，松松的卷了放在长桌上，一边的还在，道是‘事理通达心气和平’。我又无聊赖地到窗下的案头去一翻，只见一堆似乎未必完全的《康熙字典》，一部《近思录集注》和一部《四书衬》。”这一段环境描写交代了祥林嫂的活动场所——一个极端保守封建的老学究家。足以看出祥林嫂的悲剧未来。这就是祥林嫂所生活的环境，这种环境也是祥林嫂悲剧的一个根本原因。
　　二、渲染气氛。例如“那雪正下的紧”。《林教头风雪山神庙》一文中的环境描写，渲染了紧张的气氛，暗示了林教头的多舛命运。而鲁迅《药》一文结尾一段：时令虽已是清明，然而天气仍“分外寒冷”“歪歪斜斜”的路旁是“层层叠叠”的丛冢；这里没有生机，只有“支支直立”的枯草发出“一丝发抖的声音”；这里没有啼鸣的黄莺，只有预兆不祥的乌鸦，而且“缩着头，铁铸一般站着”。这里借助环境描写渲染出了坟场阴冷、悲凉的气氛。
　　三、帮助抒发人物感情。例如《长亭送别》一文：“碧云天，黄花地，西风紧。北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。”通过描写凄清的景色来抒发莺莺在和恋人张生离别时候的悲凉心情。这也就是所谓的寄情于景。也还有一种情况用明丽的景色抒发心中的愁绪，这就是所谓的乐景写哀情或者叫反衬，例如诗歌《玉楼春》：城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸。绿杨芳草几时休，泪眼愁肠先已断。情怀渐变成衰晚，鸾镜朱颜惊暗换。昔年多病厌芳樽，今日芳樽唯恐浅。随着岁月的流逝，作者不觉朱颜暗换，情怀已非当年。而眼前春色却偏偏如此明丽，不免令人断肠。这首词通过春光春色的描写，婉转含蓄地抒发了诗人内心的无限感伤之情。
　　四、反映人物的性格或品质。例如《红楼梦》中描写黛玉潇湘馆之环境有“龙吟细细，凤尾森森”八个字，在读者脑海中印象深刻。竿竿翠竹，写尽了黛玉孤傲高洁的性格，也暗示了女主人爱哭的性格。《林教头风雪山神庙》中大雪纷飞就很能突出林冲的天地英雄形象。
　　五、推动情节的发展。例如：同是《林教头风雪山神庙》中有关血的描写就不停的推动情节的发展：雪大天冷，林教头才会出去买酒取暖，陆虞侯才有机会进入房内放火陷害。
　　当然，具体的环境描写，作用有时候是多方面的，这需要根据具体的语言环境去综合分析，答题时尽量分析完整。