在公元1405年的一天，有两个衙役在城门上贴了一个告示，说大明的皇帝要派郑和代表皇家去巡视海洋！哇，这绝对是个跟着皇家船队出游顺便大开眼界的好机会啊！如果你生在那个年代，站在围观的人群里，你是不是也想加入舰队，跟随郑和闯一回大西洋呢？
　　怎样才能加入皇家舰队？
　　郑和舰队一共有两万七千人，分散在包括宝船、马船、战船、座船、粮船和水船等多种船只上承担专门的工作。你可以在宝船参与贸易货物的保管，可以在马船喂马，也可以在水船给其它船只配给淡水，甚至有些大船上还有养猪的工作。只要你留心，有很多机会可以找到空缺的地方。
　　当然，如果你会点武术或有一技之长，就能获得更高的地位，比如成为一名士兵，然后一点点积累战功，最后成为军官。不过这有一些风险，因为郑和舰队确实会使用武力，比如他们曾经剿灭了当时东南亚最大的海盗团伙，还曾帮助马六甲建国。成为医生也不错，在舰队里有160名医生，他们保证了船员的健康。
　　中西对对碰：哥伦布的海上大冒险之旅
　　时间：哥伦布的远航比郑和大约晚了一个世纪。
　　目的：为了寻找一条从欧洲到亚洲的贸易路线，把香料运回去。中世纪的欧洲缺乏香料，欧亚传统的贸易路线被土耳其帝国和威尼斯商人垄断，香料价格被抬高到匪夷所思的地步，甚至按粒卖胡椒。
　　时光机小链接：
　　郑和舰队有60多艘宝船。最大的一艘有约156米长、56米宽，全舱4层，估计排水量超过8000吨，规模堪比现代的小型航母。1405年，郑和船队第一次远航时，超过两百条舰船云集在江苏太仓的刘家港。这支舰队超过了当时世界上所有的远洋舰队，即使整个欧洲的舰船拼凑在一起，也不是郑和舰队的对手！
　　费用来源：西班牙王后为航海提供全部费用。
　　船队：只有三条船，其中旗舰“圣玛丽亚”号的排水量大约120吨。
　　人员：水手、翻译、秘书等80多人，其中包括两位船长、三个水手长、三个膳务员、三个修理工（修理船上裂缝的人）和一名医生，还有一些政府官员，他们可能是密探。
　　船只：三桅帆船是在欧洲传统的酒船和快船的基础上合并设计而来。三桅帆船的出现使欧洲人进行远洋航行成为可能。
　　组团儿下西洋
　　如果你找不到职位，或者想拉点货物顺路赚点小钱儿，你也可以弄条船自己当船长。郑和舰队并不排斥大洋上的其它商船随舰队一同行动，有时候会有数千条商船跟随舰队行动。
　　航行清单：
　　一条合适的船 中国古代有福船、广船、沙船等多个船种，这些船在郑和舰队中都有。不过你最好选择福船，郑和舰队的大船多是福船。福船产于福建，船体高大，船头尖船尾方，不仅吃水深，而且具有很强的破浪能力，是最常用的远洋船舶。
　　雇佣海员 你需要至少几十个熟悉海洋的强壮海员，他们要能够根据风向操作船帆和船舵，在没有风的时候他们需要摇橹前行。如果你想要与当地人贸易的话，你还需要一个熟悉土语的翻译。
　　准备食物和淡水 你需要准备盛淡水的大缸，还要有水盆和水桶。这样除了在陆地补给淡水外，还可以在下雨的时候收集雨水。小米、大米、小麦：可以熬粥。干米饭：熟米饭干制而成，在吃的时候可以用热水泡开。这种中国版“方便面”在明代已经相当普及。
　　豆子：豆芽是最经济常见的蔬菜。
　　向着海洋，出发啦！
　　在海上航行，必须有导航技术，不然就和迷失在沙漠里没啥两样了，结局就一个——喂鱼！船队在近海活动的时候以山水形势作为参照，但是一旦进入远海则必须要依靠星辰来定位了。在明代的航海术中记载了一种专门用来观测北极星出水高度的仪器——牵星板，这一仪器能够测出这个永远居于正北的恒星出水的高度，并能以此推断出船舶所在的位置，也就是我们今天所说的纬度。
　　如果遇到阴雨天气，则利用指南针寻找方向，在郑和的船上设有专门的“针房”或“针舱”来放置指南针，并由经验丰富的海员在那里领航。而舰队的另一个依仗则是至少数百年来各地航海者所积累的海图，而且舰队也在航行中进行不断的补充和修正，这是郑和舰队能到达目的地的有力保障。结局不算美
　　郑和虽然七次下西洋，甚至到达了非洲，但他的成果却是有限的。郑和舰队向沿海小国展示大明的皇家威仪，虽然挣到了面子，但也给明朝的带来了沉重的经济负担。每次出行都需集13个省的钱粮才能支持，其消耗之大让人咋舌，在朝廷中受到了很大的阻力。后来永乐皇帝一死，明朝海上扬威的壮举在郑和最后一次航海后彻底沉寂。随之而来的是海禁政策，中国在航海上虽然起了个大早，却没能参与欧洲地理大发现的盛宴，甚至连晚宴都没赶上。