杰·克劳德和表哥埃里克·汤普森高中时会一起开车去上学，父母们每周都会给他们油费（只够从家里到学校）。原本很简单的事因为青春期和诱惑变得复杂起来，比如克劳德和埃里克会用油费去买美味的汉堡，又或者去和同学约会，再或者为了更好的比赛去40公里外的球场。虽然克劳德和埃里克会用打零工来贴补，但一小时7美元的收入让他们总是入不敷出。所以，那辆1978年产的奥兹莫比尔汽车时不时会因为没油而停在路边。这事多了，经常从那经过的人也记住了兄弟俩，以及那辆停在路边的绿色汽车，但他们并不知道其中一位未來会成为NBA球员，而且还是顶尖的那种。
　　克劳德的父亲科里曾短暂在NBA效力，在NCAA，他甚至拥有一件23号的退役球衣。而克劳德的篮球缘分就是由此开始的。1990年，科里带领肯塔基卫斯理学院赢得了NCAA二级联赛的冠军，这一年克劳德来到了这个世界。第二年，科里成为了最佳球员，虽然在1991年NBA选秀中名落孙山，但他赢得了爵士的青睐。所以父亲的爵士球衣和耐克球鞋，成了克劳德儿时最喜欢的玩具。一个赛季后，科里离开NBA去欧洲联赛打球，而克劳德和母亲海伦留在了美国。从父亲那继承的篮球基因让他从小就爱上了篮球，在那个充满泥土和石块，名为山谷球场的地方，就是克劳德篮球的起点。
　　“在那里打篮球，进去时干干净净，出来浑身脏兮兮。”埃里克说，“条件艰苦，你还不得不和年纪更大的孩子比赛，克劳德是唯一不怕和大孩子对抗的家伙。”
　　由于父亲不在身边，母亲忙于工作，克劳德很快就出现了大问题。因为总是靠快餐和喝碳酸饮料填饱肚子，他的体重严重超标，中学篮球队训练时，他总是冲刺跑的最后一名。
　　“其实他总是精力十足，但无论多么努力，都无法赶上其他人。”克劳德的中学教练贾森·罗宾逊说。
　　克劳德对此并没有改变的强烈意愿，直到高二的一场橄榄球比赛：最后时刻克劳德的球队落后一分，最后一次进攻，克劳德带球冲刺，但巨大的体重让他难以支撑长距离奔跑，随着他的倒下，他的球队也输掉了比赛。

克劳德是被低估的部分，他能够在骑士对勇士的比赛中，提供非常优秀的防守。——布兰登·海伍德

　　在那后，克劳德终于拨通了科里的电话：“爸爸，你能帮我减肥吗？”
　　很快，科里和海伦取得了联系——他们在克劳德8岁时分手了——让她扔掉家里所有的垃圾食品。科里还给罗宾逊打电话，让他严禁克劳德在比赛开始前吃炸鸡腿。克劳德之后的暑假也变成了夏季特训。当他高四重回学校时，所有人都为他的变化感到惊讶。高中最后一年也成为了克劳德的爆发时间，快毕业时，很多大学对克劳德表现出了兴趣，但他的成绩距离NCAA标准还有不小差距。为此，克劳德已经准备放弃篮球，准备毕业后去开铲车或者管理仓库。罗宾逊成为了他的拯救者，他精心剪辑了三盘比赛录像带，寄到了25所大学。最终，积极回应的南佐治亚理工学院得到了克劳德。第一个赛季，克劳德就成了州专科学校的最佳球员。但他的对手西弗吉尼亚大学主帅鲍勃·哈金斯说，“如果你一直留在那里，你的大学生涯就完蛋了。”南佐治亚理工学院的资质有问题，克劳德的学历并不会被其他学校认可。幸好，得州霍华德学院乐意接收他。不过，当时执教霍华德学院的马克·亚当斯一开始和克劳德的相处并不融洽。“我们之间存在信任问题。”亚当斯说，他希望克劳德能够攻守兼备，像个疯子那样拼命防守。对此并不认同的克劳德用了一段时间才接受了这一建议，而他获得的回报是，不仅带队赢得预科学校锦标赛冠军，他还被评选为最佳球员。在那后，俄克拉荷马大学，贝勒大学，得州理工学院都抛出了橄榄枝，但马奎特大学教练巴兹·威廉姆斯才是克劳德的伯乐。
　　第一次到现场看克劳德打球，威廉姆斯教练扑了个空，克劳德仅仅打了7分钟就被罚出了场！为此，亚当斯教练还特别向威廉姆斯教练表达歉意，但后者却表示“不虚此行”，他虽没看到克劳德的场上表现，但却被他在替补席上为队友加油鼓劲的乐此不疲态度所打动。于是，他毫不犹豫向克劳德提供了奖学金。
　　“他是男孩中的男人。”马奎特大学前助理教练托尼·本福德说，“每次他走上场，你能看到对手眼中的一丝恐惧。”
　　杰出的表现让克劳德在2012年NBA选秀大会，被骑士用34号签选中。被选中时，克劳德正和20多名家人朋友聚在迈阿密的一家餐馆里收看选秀现场直播。但庆祝尚未完成，克劳德就迎来职业生涯第一次被交易：小牛用凯兰纳·阿祖布克和泰勒·泽勒，从骑士换来贾里德·康宁汉姆，伯纳德·詹姆斯和克劳德。事后，小牛老板库班承认，这笔交易是自己拍板定下的，“我希望得到杰，虽然他身高不高，但表现得非常努力。”
　　但这桩交易在初始阶段并不是美妙的。新秀赛季，克劳德场均出场17.3分钟，16次首发，得到5.0分2.4篮板1.2助攻。但第二年，他的表现机会不增反减，甚至数次被下放到发展联盟。克劳德对此很不满意，他认为库班并没有兑现此前的承诺。“他向我保证，在肖恩·马里昂（2014年）离开后，我能够得到更多出场时间。可在休赛期，小牛签下阿米奴，帕森斯和理查德·杰弗森。虽然生意就是生意，但对我来说，这难以接受。”克劳德说，“但在被排除在轮换阵容外的日子，即便我满心愤怒，我从没有停止过努力。”
　　2014-15赛季的前两个月，克劳德的场均出战时间已经降到10.3分钟。于是，他对经纪人格伦·施瓦茨曼表示，希望能够运作一笔交易让自己离开达拉斯。火箭当时对克劳德有意，但小牛却不同意，这让克劳德愈发忧虑。

　　直到2014年12月18日，坐在家里的克劳德，从电视上听到了自己作为拉简·朗多交易的一部分，被送到了凯尔特人。“嘿，宝贝！我们要去波士顿了。”克劳德兴奋地和女朋友达娜·兰伯特说。
　　几天后，克劳德就搬进了波士顿牛津地区的别墅里，他特别买了一棵圣诞树，希望能尽快找到家的感觉。而在场上，他更渴望找到感觉。“最初的几场比赛，我投过空气球，错失无人防守的上篮，”克劳德说，“在达拉斯，我就像台生锈了的机器，我必须让自己尽快找回以前的比赛感觉。”
　　而更让克劳德郁闷的是，新球队的战绩不断滑落。他加盟后的前八场比赛，凯尔特人输了七场。听到凯尔特人希望放弃本赛季谋求高位签的流言，他很生气。看到赛后队友仍有说有笑，他很恼火。在达拉斯他为出场时间少而烦恼，但小牛追求胜利的球队文化无可挑剔。但在波士顿，克劳德看不到这样的文化。

杰从来都是那个不被看好的人，但事情偏偏就是这样，他喜欢这种被低估的感觉。——达娜·兰伯特

　　于是在一次球队训练后，克劳德主动找到了主教练布拉德·史蒂文斯。“教练回答我，‘杰，我从不会为了输球而带队。’这就是我想听到的一切。”克劳德说。
　　在凯尔特人，克劳德很快就成为轮换阵容里不可或缺的一員。而在得到伊塞亚·托马斯后，球队成绩也稳步提升，最终以东部第七的身份打进了季后赛。而他们的首轮对手，恰好是迎回勒布朗·詹姆斯的骑士队。2015年季后赛，东部第二对东部第七，这本是没悬念的对决，4比0的大比分丝毫不出人意料，但比赛进程之激烈远超预期。在凯文·乐福被凯利·奥里尼克弄伤导致赛季报销后，局势已经不可控制。第四场第二节，骑士已经领先近20分，比赛基本失去悬念。但骑士替补中锋肯德里克·帕金斯在一次掩护中将防守勒布朗的克劳德狠狠撞翻在地，不肯吃亏的克劳德爬起来就去找帕金斯理论，两人纠缠在一起。第三节，J.R.史密斯又在篮下卡位时狠狠一肘将克劳德打翻在地，并导致后者左膝十字韧带扭伤……
　　凯尔特人输了，但克劳德没输。绿衫军球迷意识到，这个刚刚加盟球队半个赛季的年轻人，已经是球队的重要拼图了。为队友为球迷全力以赴，不惧怕任何强敌，这正是凯尔特人球员多年来保持的风骨，也是克劳德的比赛态度。而克劳德对凯尔特人同样心存感激，他希望能够长久留在这里。所以2015年休赛期，虽然成为受限制自由球员，但克劳德从来没有动过试水市场的念头。
　　“他是个非常忠诚的家伙，波士顿就是他希望待的地方。”经纪人施瓦茨曼说。于是，双方很快达成了一份五年3500万的长约。事实证明，这是一份超值的合同。2015-16赛季，成为主力小前锋的克劳德场均贡献14.2分5. 1篮板1.8助攻1.7抢断，帮助球队取得48胜34负的成绩，以东部第五名身份进入季后赛。上赛季，克劳德场均贡献13.9分5.8篮板2.2助攻1.0抢断，场均投进2.2个三分球，是凯尔特人勇夺东部常规赛冠军的重要功臣。
　　如今，克劳德已经不再是那个胖乎乎的少年，他的手环上，绑辫子的头绳上，鞋子上，都印有女儿杰达的名字。当然，还有一个文身也和女儿有关。每场比赛前他都会给女友和妈妈发信息，希望她们带女儿到现场看比赛。克劳德说，他最希望的就是在比赛开始前看到自己的女儿，为她而战能让自己充满力量。
　　过去的休赛期，克劳德成为凯里·欧文交易中的一部分回到了当年选中他的球队，骑士在官方Instagram上这样介绍这位新援，“你知道克劳德是我们在2012年选秀大会上选中的吗？”
　　整整五年过去了，这个铁血战士终于来到了克利夫兰。“克劳德是这个交易里被低估的一部分，他能够在骑士对勇士的比赛中，提供非常优秀的防守。”前NBA球员布兰登·海伍德评价道。这个观点得到了勇士全明星大前锋德雷蒙德·格林的认同：“我觉得这笔交易里克劳德被低估了，他的合同不大，对球队薪金结构很有好处。并且他是一名精英级别的外线防守者，三分球也很准。”
　　上赛季，克劳德的防守胜利贡献值排名联盟第34位，比骑士任何球员都高。平均每100回合进攻和防守水平，克劳德都比联盟平均值高出1.5，全联盟能够达到这个标准的只有12名球员，其中9人上赛季都入选了全明星，另外三人就是克劳德，卢比奥和约基奇。有了克劳德，状态低迷的香珀特就可以被移出主要轮换，发挥不稳定的J.R.史密斯也有了替补人选。按照ESPN专栏作家凯文·佩尔顿的预测，克劳德和小托马斯的加盟，可以帮助骑士多赢4.5场比赛，从而成为东部战绩最好的球队，在联盟也仅次于勇士和火箭。
　　“杰从来都是那个不被看好的人，但事情偏偏就是这样，他喜欢这种被低估的感觉。”女友兰伯特说，“他不会分心想这种东西的。”