最佳功能状态的胃肠道对于猪生长发育各阶段中的代谢、生理、疾病状态和生长性能具有重要意义。最近,猪胃肠道健康吸引了众多关注,而对胃肠道健康及其病因缺乏明确的定义。从广义上讲,"胃肠道健康"涵盖了大量的生理和功能特性(营养素的消化和吸收、宿主代谢和能量生成、稳定和适当的微生物区系)、防御机制(屏障功能和黏膜免疫机制)以及它们之间的互作。尤其是刚断奶仔猪的胃肠道健康受到了广泛关注,这是因为在断奶后的过渡阶段其胃肠道结构和功能发生了改变。最近,由于世界上许多地区禁止或减少某些抗生素的使用,人们对使用不同饲料添加剂替代日粮中抗生素的兴趣高涨。在仔猪断奶后出现胃肠道疾病的情况下,胃肠道健康的恶化可能影响着猪只整体健康状况。虽然在猪的生长性能、饲料利用率以及胃肠道健康之间人们能感知到一些直接联系,但是这种关系有时比较微妙而不太明显,尤其是在没有明显的胃肠道疾病情况下。影响胃肠道健康的因素和条件是多方面的、复杂的。尽管很明显胃肠道状态的波动会导致机体不平衡,并干扰广义上的内稳态,但目前对这方面的报道很少,有时还存在错误的解释。除了任何胃肠道疾病或者引发胃肠道紊乱的因素,其他因素也会对猪胃肠道健康产生影响,比如仔猪断奶后一段时期内胃肠道发生的应答反应,日粮改变后可能发生的任何变化"胃肠道健康"基本上代表着胃肠道代谢功能,它反映了胃肠道应对和适应损伤和感染的能力。