郑板桥是“扬州八怪”中名气最大、留下故事最多的。他名燮（xiè），字克柔，出身于书香门第。因童年所居之地附近有一座古板桥，成年后便以“板桥”为号。他性格刚直，虽然在文学艺术方面颇有天赋和造诣，但与封建教条的科举考试不相融合，40岁才中举人。后来还因灾年擅自开仓赈民而被免职。他一生同情贫苦百姓、轻财好义，除了当县令的十来年，大部分时间都是靠卖画鬻（yù）字为生，凭才华和劳力吃饭。这条路看起来虽然辛苦，却成就了一位伟大的艺术家，到达了艺术个性的顶峰。


　　爱民爱才不爱钱
　　郑板桥出生时，家道已中落。为了维持家庭的温饱，他当过私塾老师，卖过字画，过着天天喝稀粥、典当衣物、东借西贷的日子。有一年端午节前夕债主上门，为了躲避，他还逃到山里的一座庙里住了几天。因此，他对底层人民的生活特别了解，对穷人怀有很深厚的感情。当上县令后，他特别爱惜百姓，平时出行都不让随从鸣锣开道，自己穿着便服草鞋到乡下访贫问苦。老百姓招待他一杯白水，他都十分感激，生怕自己为老百姓办的好事不够多，对不起这一杯水。他的俸银本来就不多，还拿出来替灾民偿还借领的官粮、修防洪工程，更把朝廷发给他的养廉俸，托堂弟带回故乡，救助“无父无田孤儿”和其他需要帮助的乡邻。


　　碰到有才华又贫困的年轻人，他更是从多方面给予帮助。有一天晚上，他散步至东关韩家涯，听见一破屋内有琅琅读书声，便循声而入，认识了书生韩梦周。看到韩梦周的困境，郑板桥当即慷慨解囊。韩梦周后来考中进士，当上安徽来安县知县，政声颇佳。还有一个叫韩镐的童生在县试时考中第一名。郑板桥不仅在经济上资助他，在学问与写作方面也悉心教授，名联“删繁就简三秋树，领异标新二月花”就是郑板桥写来送给韩镐的。