中国自古就是县域的国度。
　　以春秋时期楚国设置中国最早的县起源，绵延2000余年的中华民族县域发展史记载了太多的历史脉动。
　　截至2003年底，全国县域内人口总数达到9.16亿，占全国人口总数的70.9%；全国县域经济的GDP占全国GDP总量的55.15%。
　　县域是我国经济运行形态最为复杂的区域，多种经济形态交织在一起，有市场经济、计划经济，还有自然经济。县域也是我国体制改革最为矛盾最为敏感的区域，经济基础薄弱、利益层面分散、历史遗留问题多、风险大、利益主体的参与水平低等问题严重阻碍县域体制改革的有效进行。当我国GDP以年增长7%~8%的速度发展时，广大的农民却在“返贫”，超过2/3的国民享受不到国家经济发展带来的好处。
　　僵化的行政管理体制，使县域政府管理社会经济的权力严重扭曲。“市管县”制度演变成“市卡县”、“市吃县”。“负担下压，权力上收”是我国几十年来行政层级体制的基本特点。在这样的层级体制下，牵涉１０亿民生的县一级政府往往成为责任最重、权力（包含非常关键的财权）最小的一级政府。县乡财政往往捉襟见肘，有的地方甚至负债累累，连工作人员的工资和基本的办公费用都无法保障，更不用说进行大规模的公共事业投入。而地方政府在公共事业投入方面的“短缺”，往往使地方经济发展失去公共事业支撑这个基本的“支撑点”和“催化剂”，县域经济举步维艰。
　　县域管理体制改革势在必行。先行省区“强县扩权”、“扩权强县”等为县域“松绑”、“放权”的实践措施陆续出台，但这只是开始，中国深层体制改革的序幕正在拉开，改革将进入新的“嬗变期”。