“隐形冠军”概念由德国管理大师赫尔曼·西蒙首先提出，指的是一大批中小企业在某些细分的行业领域可以做到全球领先，却不被外人所知，称得上是“隐形冠军”。
　　对产品精益求精的“工匠精神”根植于以制造业见长的德语区国家。调查发现，约55%的“隐形冠军”集中在德国、瑞士和奥地利3个国家。这批成功中小企业的共同特点是，专注生产和制造，注重创新研发，并拥有大批高技能的劳动力。
　　在德语中，“师傅”或“工匠”虽是司空见惯的字眼，但却是质量上乘、信誉可靠、服务到位的代名词。
　　一位奥地利朋友告诉记者，“师傅”并不是轻轻松松就能够获得的资质，除了掌握专业知识和技能，还必须经过经济财务能力的培训，能够独立经营开店设厂。拥有“师傅”资格才能开展培训和雇佣学徒。
　　由于传统和历史原因，在德语区国家“师傅”拥有较高的社会地位。在中世纪，城市里某个行业的所有工匠们联合起来组成同业公会。同业公会有很大权力，可以决定培训多少学徒或者“师傅”，避免过度竞争，甚至可以指定行业的价格。


　　在记者采访的奥地利企业中，创新、研发是每个企业高层都会强调的字眼。奥地利奥特斯公司是一家全球领先的高端印制电路板制造商，印制电路板是智能手机、平板电脑的重要电子部件。公司总裁葛思迈说：“奥特斯的挑战是，要在技术上始终领先一步。因此，在技术和研发上步伐更快一些，这才是决定性的因素。”
　　奥地利赖夫艾森银行前首席执行官赫伯特·舍皮奇在谈到奥地利涌现的一大批“隐形冠军”时说，这些中小企业专注各自的领域，把产品做到最好。它们不断与客户沟通，询问他们的意见，有什么不满意的地方，还有哪些可以改进之处，力求尽善尽美。
　　产品质量的背后是高素质的人才。双元职业教育模式也是德语区国家的共性，这一职业教育模式为制造业和服务业输送了大批高质量的劳动力。
　　大约40%的奥地利学生在完成义务制教育后要接受2到4年不等的双元制职业教育，而不是上大学。接受双元制教育的学徒，学习中约80%的时间被安排在工厂的车间里，他们要直接接触最新的技术并进行操作实践，其余时间在职业学校进行有针对性的理论和专业知识学习。双元制职业教育在奥地利有很长的历史，经济部联合商会等负责管理和支持接收学徒的工厂，教育部牵头负责职业学校的培训。
　　为什么企业愿意花时间、人力物力和财力，接收和培训学徒工？在奥地利经济教育研究所经理托马斯·马亚眼里，答案很简单，在奥地利企业、商会以及各个行业协会看来，学徒培训是企业的一部分。
　　完成学徒培训后，接下来是多种多样的继续教育和职业选择，既可以成为某个领域的专业人才，也可以进入管理岗位，或者从事自由职业。数据显示，目前奥地利的企业家中约40%的人有过学徒培训的经历。


　　一名在德国某核电站工作的工程师告诉记者，在德国，技术工人待遇并不比工程师差太多，基本能够保证一家人过上体面的生活。稳定的生活保障令技术工人们踏实而不浮躁，专注自己的工作一丝不苟。一台机器通常由很多零部件组成，安装调试，都需要技术工人凭经验和技术来把握。例如，一个螺母上得紧点或松点，对整个机器的运行短时间内或许看不出什么影响，但时间长了，机器的状态就能够见到高下了。
　　根植于德语区国家制造业的“工匠精神”，离不开历史的传承，离不开追求品质和创新的企业文化，离不开成熟的职业教育体系，更离不开社会对工匠价值的认可与尊重。正是这种“工匠精神”成为了培养德语区国家“隐形冠军”的沃土。