开放和远程教育是各国终身教育体系中的重要组成部分。本文以国外16所开放大学为样本,采用比较研究的方法,分析开放大学的办学体系、课程设置、学生服务和财政收支四个方面的主题。本研究发现,国外开放大学采用三级系统的运作模式,但地区中心和学习中心已经广泛拓展到境外;国外开放大学开设的课程类型广泛,在层次上已经达到硕士和博士学位课程;开放大学的师生比差异巨大,个别开放大学片面追求高盈利,压缩员工和课程建设方面的支出,学生得不到学习支持服务,质量令人担忧。本研究结果对于我国开放大学转型和发展具有四方面的启发意义:一是我国开放大学要利用系统运作模式的优势,加大力度向境外拓展;二是我国开放大学要根据社会需求,增加开设的课程层次;三是我国开放大学要提供足够且有效的学生学习支持服务,保证课程和教学质量;四是应对开放大学的财政收入和各部分支出的合理比例进行充分的探讨,以保证开放大学的健康和可持续发展。